三和直樹
2023年は4年に1度の世界大会、女子サッカーW杯が開催される年である。日本中が歓喜に沸いた2011年から早12年、7月20日に開幕する今回のW杯オーストラリア＆ニュージーランド大会での「なでしこジャパン」は、果たして期待できるのだろうか。
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チームを率いるのは、グループリーグ3位（1勝1分け1敗）通過から決勝トーナメント1回戦敗退と期待を裏切った東京五輪終了後の2021年10月に就任した池田太監督である。現役時代は浦和のセンターバックとして活躍し、現在52歳。引退後、浦和ユースの監督、福岡のヘッドコーチを務めた後、2017年にU－19女子日本代表の監督に就任し、2018年のU－20W杯で日本を初優勝に導いた。その手腕を買われ、高倉麻子監督の後をうけて「なでしこジャパン」を指揮することになった。
新体制の初陣となった2021年11月の親善試合は1分1敗。翌年1月から2月にかけて開催されたアジア杯でも準決勝で中国に2対2からのPK戦で敗退するなど、チームの滑り出しは良くなかった。だが、「積極的にボールを奪って素早く攻撃する」アグレッシブなスタイルを徹底し、今年2月の「SheBelieves Cup」ではFIFAランク9位のブラジル（●0対1）、同1位のアメリカ（●0対1）に惜敗するも、東京五輪優勝国のカナダには3得点を奪って快勝（○3－0）した。決定力不足という課題は残ったが、強豪国との全3試合すべてで相手を上回る数のシュートを放ち、W杯本番へ明るい兆しを見せた。
チームの守護神は、前回W杯でも正GKとしてゴールマウスを守った山下杏也加（INAC神戸）だ。安定感抜群のプレーで2021－22年のWEリーグの初代MVPに選出された実力者であり、27歳で自身2度目のW杯に挑む。その前のディフェンスラインは、昨年10月から新たに3バックを採用。優れた対人能力を持ち黄金期を知る32歳の主将・熊谷紗希（バイエルン）、総合力の高いDFで昨夏からイタリアでプレーする24歳の南萌華（ローマ）、4バックにも対応可能な27歳の三宅史織（INAC神戸）の3人の軸。宝田沙織（リンシェーピングFC）もプレー可能で、人材的に不足はない。
小島よしお
しいたけ.
ジェーン・スー
