次回WBCのメンバーを予想！ “新戦力”で期待したいのは？ 「史上最強」更新の予感も

　日本列島を熱狂の渦に包み込んだ第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の戦いが幕を閉じた。コロナ禍の影響で今大会は6年ぶりの開催となったが、次回の第6回大会は2026年3月に開催する予定となっている。3年後に連覇、そして4度目の優勝を狙う侍ジャパンは、果たしてどのようなメンバーになるだろうか……。

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　チームの「顔」は、今回と同じく大谷翔平（エンゼルス）で変わりない。現在28歳で選手として充実期にあるが、3年後の31歳は円熟期。より多くの経験と実績を積み、より高い名声を得た中で「MLB最高のスター」の称号を得ている可能性は大いにある。懸念すべきは、故障と所属球団との契約。2023年オフにフリーエージェント（FA）となる予定で、MLB史上初の「総額5億ドル（約673億円）」プレーヤーになることも予想されており、その“巨大契約”がWBC出場への足かせになるかもしれない。それでも今回の大会でMVPとなった大谷の存在感、そしてWBCへの意欲を見る限り、3年後も“二刀流”でのメンバー入りを当然、期待する。

　その大谷も含め、投手陣の今大会のメンバー16人（追加招集1人を含む）は、平均年齢24.9歳と非常に若かった。3年後に27歳となる山本由伸（オリックス）、24歳となる佐々木朗希（ロッテ）の2人は今回同様に外せない。さらに先発陣では、右の戸郷翔征（巨人）、高橋宏斗（中日）、左の宮城大弥（オリックス）、高橋奎二（ヤクルト）らも成長しているはずで、今永昇太（DeNA）もまだまだ健在。今回のメンバーがそのまま次回大会に出場しても、力は落ちるどころか、むしろ上がっているだろう。唯一、ダルビッシュ有（パドレス）が3年後は39歳で全盛期を過ぎているはずだが、今大会同様にチームのまとめ役、精神的支柱として招集したい。

　ただ、他にも候補者は多くおり、東京五輪代表だった森下暢仁（広島）、青柳晃洋（阪神）、平良海馬（西武）以外にも、先発では高橋光成（西武）、大関友久（ソフトバンク）、中継ぎでは今季から先発に転向するが藤井皓哉（ソフトバンク）、水上由伸（西武）らメンバー入りさせたい投手が目白押し。若手に絞ると、山下舜平大（オリックス）、井上温大（巨人）、達孝太（日本ハム）らが大きく成長する可能性があり、さらに今秋のドラフト1位候補の前田悠伍（大阪桐蔭）もいる。今オフにメジャー移籍を果たした千賀滉大（メッツ）、さらに藤浪晋太郎（アスレチックス）の3年後にも注目したいところだ。