事故に骨折、2度のおなかの手術に去勢　波乱の半年を過ごした愛猫に「ありがとう」の色紙を

　慌てて家に戻ると、娘は気丈にも箱の中に、ゆずを寝かせてくれていました。動物病院にも連絡しましたが、急なことに先生も驚いていらっしゃいました。

　友人に連絡すると、きれいなお花を届けてくれたので、ゆずの周りをお花で飾り、色紙に家族のメッセージを記して上に置きました。ふだんうちに色紙などないのですが、職場の施設で使う（利用者様へ寄せ書き用の）残りがたまたまあったのです。

　レモンとこなつも、事態がよくわからなかったのでしょう。2匹はそわそわしてゆずを探し、ゆずがいたベッドなどをのぞきこみました。とくにこなつは、冬用ベッドに替えてしばらくすると、すごい目つきで“ふみふみ”と“チュパチュパ”をして、低い声、高い声、甘えた声と七色の声で鳴いて、主人や私に甘えて、服や体でも（チュパチュパを）始めました。かと思えば、レモンの新しいベッドを食いちぎったり……。

■１カ月後に兄弟猫を迎えて

　私も苦しくて、「あの朝になんでちゃんと顔を見てあげなかったのか」という思いにさいなまれたものです。

　ゆずのいないケージは寂しく、「もう片付けようか」と悩んでいました。

　でもそんな時にこなつの兄妹をもらった方から「引き取り手を探している子がいる」と保護猫のことを聞きました。気になって保護主さんのお宅に伺ってみると、兄弟でくっついていたので、2匹一緒にわが家に迎えることにしました。そして、2匹に“ゆずのいたケージ”を使ってもらうことにしたのです。ゆずがいなくなって1カ月後のことです。

　娘は、私が「ねこねこネットワーク」（猫界で作られたとされる架空の連絡網）に登録されて、「猫を育てるために選ばれたのでは？」といいましたが、本当に「ゆずが運んでくれた縁」かもしれないですね……。

　新たな猫たちは、沈んでいた家に優しい光をともしました。ペットは今5匹。にぎやかになり、家族に笑顔も増えました。こなつが鳴いてゆずを探すこともなくなりました。