鮮やかに蘇る栄光の日々…　ヤクルト追いかけ数十年の番記者が見たOB戦のあるべき姿

　セレモニーが終わり、まず90’sの先発マウンドに上がったのは、1992年の日本シリーズでは延長戦2試合を含む3完投の熱投を演じた岡林洋一（51歳）。試合前にはそのことに触れて「酷使？　いや、酷使されてこその僕ですよ」と話していた岡林は、初回はLEGENDS打線を岩村明憲（40歳）の単打のみに抑えて無失点で切り抜ける。

　個人的に感動したのは、1978年の初優勝＆日本一に松岡弘（71歳）と共に大きく貢献した安田猛（72歳）の登板だ。身長173センチという小柄な体格ながら、2度の最優秀防御率に輝いた左腕は、現在はスキルス性胃がんとの闘病中。それでも試合前には「ステージ4にしては元気でしょ？」と笑顔を見せ、試合ではLEGENDS先発の松岡に次ぐ2番手として2球だけとはいえピッチングを見せてくれたことに、大いに勇気を与えられた。

　ほかにもこの試合の見どころは、ここでは書き切れないほど。3回表に八重樫幸雄（68歳）が現役時代を思わせるオープンスタンスで中前打を打つと、満塁の場面で若松監督が代打で登場。山部太（48歳）の高めのボールをレフト前に落とし、ヘッドコーチ兼外野手で出場していた小川淳司現ヤクルト監督（61歳）に「若松さんは（試合前の）バッティング練習もしてないのに、あんなに簡単に打つんだから……」と言わしめた。

　その裏には「（この日のメンバーに選ばれたのは）野村さんがオレのことを拾ってくれたおかげ」と語っていた大野雄次（58歳）が、代打を告げる野村監督のポーズと共に打席に入り、ファウルフライを捕球しなかった捕手・米野智人（37歳）の粋な（？）計らいもあってセンター前にヒット。特別ルールによって5回にも代打でヒットを打ち、巨人を戦力外となった後で1996年には2本の代打逆転満塁本塁打を放った「代打男」の面目躍如となった。

　そして4回裏、この試合のハイライトがやってくる。「代打・オレ」とばかりに自らを親指でグッと指さした野村監督が、古田、真中、そしてヤクルト監督時代のラストゲームで勝利投手になった川崎憲次郎（48歳）に抱えられ、さらに次打者の池山にも付き添われて打席へ。杖のようにしていたバットをパッと立てて構えると、ファンの「ホームラン、ホームラン、ノムラ！」のコールに応えるように2球目をスイング。これが空振りとなり、申告敬遠を告げられて代走と交代したが、スタンドからは拍手と歓声が雨あられと降り注いだ。