「人口予測ほど当たり易いものはない。今、２０歳の人を数えれば２０年後の４０歳の人の数はほぼ正確に推計できる。戦争や大事件で大量死亡が出るか、多数の移民が押しかけて急増するかしない限り、２０年間の死亡率は安定しているので、今年の２０歳の人口から２０年後の４０歳の人口はほぼ正確に推定できる」とよくいわれている。

　ところが、現実には人口推計はあまり当たらない。人口推計が必要なのは２０年以上の長期予測だが、それが難しい。

　例えば日本の人口、厚生省人口問題研究所（現厚生労働省社会政策・人口問題研究所）が１９６９年８月に出した全国将来推計によると、２０１５年の人口は１億３１０３万人（予想低位置）から１億４６４７万人（同高位置）の間とされていた。これに対して２０１２年に発表された人口調査では、１５年の人口は１億２６６０万人、３５年前の予想の最小値をも大幅に下回っている。この違いは専ら出生数の違いだから若年層の数は大違いだ。

　たった３５年間でもこれだから、さらに長期となると狂いは大きい。

　例えば２０５０年の日本の人口、１９７５（昭和５０年）２月の推計では、中間値で１億４４８２万人、つまりほぼ一貫して日本の人口は増え続ける、と予想しているわけである。

　ところが、最近の推計では２０５０年の予測値は９７０８万人、２０１６年をピークに減り出している。何と１９７５年の推計とは５割近い差である。

　「人口推計は当たり易い」わけではない。５０年単位でさえ大間違いをしているのである。

　これは日本だけではない。国際連合人口局でも地球人口の推計で大間違いをしている。これは恐らく人間心理と倫理観が出生率に大きな影響を与えることを無視しているか、心理や倫理の変化に無頓着なせいだろう。

（週刊朝日２０１５年１月１６日号「堺屋太一が見た戦後ニッポン７０年」連載２４に連動）