錦織圭、なぜシングルスから外れる？　“国別対抗”デビス杯で求められる日本テニス界の「成長」

　テニスの国別対抗団体戦デビスカップ（デ杯）のワールドグループ・プレーオフ、日本対ウクライナ戦が、9月16日から3日間にわたり大阪市靭テニスセンターで開催される。

　今回のウクライナ戦は、ワールドグループ残留を懸けた一戦。デ杯は、欧州／アフリカや北中米、そしてアジア／オセアニアの各地域による「ゾーングループ」と、それら地域戦を勝ち上がった16カ国による「ワールドグループ」により構成される。つまりはワールドグループこそが世界最強国を決するステージ。日本は今年ワールドグループを戦っていたが、1回戦でイギリスに敗れたため、プレーオフ（入れ替え戦）に臨むことになった。来年もワールドグループに残留できるか、あるいはゾーングループからやり直すのか、その命運を決める一戦となる。

　対戦フォーマットは、各国4選手によるシングルス計4試合、ダブルス1試合の総計5試合で競われ、先に3勝をもぎ取った方が勝利国となる。今回の日本代表はシングルスランキング上位の4選手で構成され、上から錦織圭（5位）、ダニエル太郎（88位）、西岡良仁（96位）、杉田祐一（98位）。対するウクライナは、50位のイリヤ・マルチェンコと105位のセルジー・スタホフスキーが2枚看板。残りの2人は321位のアルテム・スミルノフと657位のダニロ・カレニチェンコという、ランキング的にも実績としても他と大きく差がついているが、ウクライナはスミルノフをシングルスに、単複両面で最も実績豊富なスタホフスキーをあえてダブルスに起用してきた。