“無双状態”から残念なことに…「開幕直後限定」で凄かった選手＆チーム

　開幕直後だけ凄い成績を残した選手といえば、1979年の田代富雄（大洋）が思い出される。

【写真】「平成で最もカッコいいバッティングフォーム」はこの選手！

　4月7日の開幕戦、前年の日本一・ヤクルトを相手にリーグ初、史上2人目の開幕戦3本塁打を放ち、3打数3安打4打点2四球の打率＆出塁率10割スタート。開幕3戦目の広島戦でも4号を放つなど、3試合通算10打数6安打7打点の固め打ちで、シーズン40発以上も楽勝と思われた。

　ところが、同13日の巨人戦で4打数無安打2三振に終わり、開幕からの連続試合安打も「4」でストップすると、4月終了時点で打率2割4分、5本塁打と急降下。さらにシーズンの最後には、日本最多の5試合連続併殺打も記録し、打率2割3分5厘、19本塁打とまさかの結果に……。

　77年の開幕直後には5試合連続本塁打も記録しており、「ホームランか三振かの大味な主砲だったけど、愛すべき選手だった」と懐かしむファンも多いはずだ。

　同じく79年の開幕直後、彗星のようにデビューしたのが、近鉄のルーキー右腕・香川正人だ。

　4月10日の開幕3戦目、ロッテ戦で7回から2番手でプロ初登板すると、2回2／3を無失点に抑え、いきなりプロ初勝利。6月前半まで5勝0敗2セーブと負け知らずの大活躍も、間もなく肘を痛めて登録抹消。その後、一度も1軍のマウンドに上がることなく、83年限りで引退した。ルーキーイヤーの開幕直後限定という短い期間ながら、チームの前期優勝に貢献し、勝率10割の生涯記録も残した“伝説の投手”である。

　一方、開幕直後限定の“伝説の打者”と呼べそうなのが、16年の江越大賀（阪神）だ。

　4月3日のDeNA戦でシーズン1号を放つと、同9日の広島戦まで出場3試合にまたがる3打席連続弾と4試合連続本塁打の快挙を達成。だが、4月下旬から21打席連続無安打と当たりが止まり、その後は1軍と2軍を往復しながらシーズンを終えた。以来、恵まれた身体能力をなかなか発揮できずにいるが、6年目の今季は“新たなる伝説”を期待したい。