「ご自分の意志を貫く精神力のある方。美智子さまがいて、日本は救われたと思います。私としても、これだけ熱を入れて取材し続けられる方に巡り合えて幸せです」

　渡邉さんが飛び込んだ当時のマスコミ業界は、女性がほとんどいなかった。あらゆる雑用を引き受け、「女は早く辞めろ」と上司に言われ、ポケットにコンドームを入れられるなど数々の嫌がらせも経験したという。そんな中、苦労も多い皇室でしなやかに自身の道を歩む美智子さまの姿に、励まされていたのだろう。

　その美智子さまが陛下（上皇さま）と成し遂げた「最後の大改革」が、生前退位だ。

　国民への負担や経費を最小限にするための決断だった。葬儀も400年ぶりに土葬から火葬に変更すると決めた。

　どこまでも国民に寄り添おうとする姿に、「美智子さまらしい終活」としみじみ語る。今回の著書には、「一人一人が自分の『死に様』を考えるきっかけになれば」との願いを込めた。

「どう生き、どうこの世から消えたいのかを見つめ、次の世代の理解と賛同を得る。美智子さまの人生の終い方は、後世の大きな学びになると思うのです」

　本のタイトルに「未来へ」と添えた真意だ。（本誌・大谷百合絵）

※週刊朝日 　2021年7月2日号

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