天龍さんが語る“盟友”　阿修羅・原の朝鮮人参酒事件とロッキー羽田への35年越しの謝意

　50年に及ぶ格闘人生を終え、ようやく手にした「何もしない毎日」に喜んでいたのも束の間、2019年の小脳梗塞に続き、今度はうっ血性心不全の大病を乗り越えてカムバックした天龍源一郎さん。人生の節目の70歳を超えたいま、天龍さんが伝えたいことは？　前回に引き続き今回も「盟友」をテーマに、戦友の阿修羅・原選手、恩人のロッキー羽田選手について、つれづれに語ってもらいました。

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　前回の輪島さんの次は阿修羅・原のことも話そうか。俺が阿修羅を知ったのは、日本人で初めてラグビーの世界選抜に選ばれた彼が、プロレスに転向するという話を聞いたときだ。自分とダブるというと大げさかもしれないが、俺も相撲からプロレスに転向したから、彼の気持ちもわかる。最初は国際プロレスに入ったんだけど、団体がつぶれて全日本に来て、当初は俺と対戦することが多かった。彼のファイトスタイルはラグビーのバックボーンがあるからか、全身全霊でぶつかる、嘘偽りのない戦いで、相撲をやっていた俺も気持ちがよかった。

　そして、いつも試合が終わるたびに「俺はラグビーで、源ちゃんは相撲をやっていたからわかると思うけど、テレビ放送がない田舎の試合だからっていい加減なことをやっていたら、絶対に客にナメられる。練習でも試合でもガチガチにやって、誰もがすごいと思うことをやらないとプロレスは成り立たないよ」とずっと言っていた。俺も世間からは「プロレスなんて所詮……」と言われて癪だと思っていた頃で、彼も同じ気持ちなんだとわかったんだ。

　しばらくして、阿修羅があまり全日本になじめなくて浮いていたとき「阿修羅と俺がタッグを組んだら面白いんじゃないか」と思って、馬場さんに相談したんだ。そうしたら馬場さんも何かを感じ取ったらしく、すぐにOKを出してくれた。そのときは名古屋にいて、阿修羅と2人で話をしたことを覚えているよ。「これからは好きなことをやってプロレスを光らせよう。全日本を他と違う団体にしよう」って、世間一般から言われていることと、自分たちがやっていることの温度差を埋めようと誓ったんだ。