ふくらはぎに激痛「こむら返り」の予防法　お尻や腿の筋肉を鍛えればリスク軽減

　ふくらはぎの筋肉がつって激痛が走る「こむら返り」。数分で治まるとはいえ、寝ている時に突然あの痛みに襲われるとたまらないもの。どうしてこむら返りは起きるのか？　なんとかして回避する方法はないのか？　足のプロに聞いてみた。

【図表】自宅で手軽にできる『こむら返り』予防の３ステップはこちら

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“ヤツ”は突然現れる。しかも睡眠時という無防備で安らかなひとときに！　ふくらはぎに激痛が走るが、なすすべもなく痛みが去るのをひたすら祈るしかない。こむら返りの苦しみは誰もが味わったことがあるだろう。

　専門医院「足のクリニック表参道」（東京）の桑原靖院長が解説する。

「こむら返りは、何らかの原因で、自分の意思とは関係なく筋肉が痙攣（けいれん）を起こして収縮した状態を指します。医学用語では『筋痙攣』と呼ばれます」

「こむら」とは古い言葉でふくらはぎのこと。ふくらはぎに起きる筋痙攣をこむら返りと呼ぶが、足先や手など、ふくらはぎ以外でも起きる。

「水分不足、血流不足、ミネラルバランスの崩れ、体の冷えといった内科的な理由と、筋肉量の低下、筋肉疲労、運動不足など身体機能的な理由があります」（桑原院長）

　覚えておきたいのは、今まさに痛みに襲われている時の応急処置法だ。同クリニックに勤める理学療法士の久保和也さんが教えてくれた。

「痛みが発生している時は筋肉が縮こまった状態なので、これを伸ばせば治まります。痙攣しているほうの足を伸ばして、指先を体のほうに向けるのです。手で指先を持って引っ張ったり、タオルをつま先にひっかけて引っ張ったりすると効果的ですが、寝ている時は難しいと思います。その時は足の指先を体のほうに向けるだけでもかまいません」

　こむら返りは、夏に起きる頻度が高いといわれている。それは暑さで大量の汗をかき、ナトリウムやカリウムが必要以上に排出されやすいからだ。9月に入ったとはいえ、まだまだ暑さは続く。水分不足にも陥りやすいため、こまめに水を飲むのも大切だ。逆に、冷えもこむら返りの原因になる。血流が滞り、筋肉がつりやすくなるからだ。