ヤクルト山田哲人と村上宗隆　連覇の命運握る2人は最高のコンビ、そしてライバルだ

　こんなコンビは2度と現れないかもしれない。「東京」と冠されたオリンピックで共に代表チームのレギュラーとして金メダルを獲得し、“本業”では東京を本拠地とするチームの3・4番コンビでリーグ優勝、日本一に大きく貢献。1人が五輪MVPなら、もう1人はリーグMVPである。

【写真】「平成で最もカッコいいバッティングフォーム」はこの選手！

　ヤクルトの3番・山田哲人（29歳）と4番・村上宗隆（21歳）──。2人にとって、昨年はそんな歴史的なシーズンになった。7年契約1年目の山田は、打率.272、34本塁打、101打点、4盗塁。五輪では全試合にトップバッターとして出場し、打率.350、1本塁打、7打点で大会MVPに選ばれた。

　村上はレギュラーシーズンだけでなく、クライマックスシリーズ、日本シリーズも含め全152試合で4番に座り、打率.278、39本塁打、112打点、12盗塁の成績で、セ・リーグ史上最年少の本塁打王とMVPを獲得。8番バッターで出場した五輪でも、決勝戦で試合を決めるホームランを放ってみせた。

　この2人以前に、ヤクルトの日本人選手による「30本塁打コンビ」は1988年の池山隆寛（31本、現ヤクルト二軍監督）＆広沢克己（30本）、1992年の古田敦也（30本）＆池山（30本）、2019年の村上（36本）＆山田（35本）と3度誕生してるが、日本人の「30本塁打＆100打点コンビ」となると、昨年の村上と山田が球団史上初である。

　そんな2人のチームに対する貢献は、バットだけではなかった。それまで「僕は率先して何かをやるタイプではないですし、言い方は悪いかもしれないですけど、自分のやりたいようにやって、プレーでみんなを引っ張っていければと思います」と話していた山田は、自ら志願して昨年からキャプテンに就任。最初は「まったく想像もしていないことだったので、本当に驚きました」と語っていた高津臣吾監督も「よく声を出すようになりましたし、リーダーシップも発揮してチームを引っ張るようになりました」と評するまでになった。