野口美恵
「パトリックと試合をするごとに、ただ負けるのではなく、負けた中で何を考え、自分の限界をどう超えるかを大事にしてきた。それが五輪のショート（プログラム）で通用したと思います。また4年、もっと高みへ向けて精進します」
がむしゃらさが戻る
それからの4年は「現五輪王者として、（18年）平昌五輪で連覇するためにも圧倒的に強くならなきゃいけない」と言い、むしろがむしゃらさが戻った。20歳の誕生日を前に「20歳の約束」をこう答えた。
「僕はなにか目標をクリアしたらすぐに次の目標が出てくる。だから『常に課題を持ち続ける』です。20歳を過ぎても30歳になっても、何歳になっても、自分はここまでだとは思いたくない。出来ないことを克服し続けていきたいんです」
その言葉は「プロのアスリート」への決意につながっていく伏線だった。
15年NHK杯で計5本の4回転を成功させ、史上初の300点超えをマーク。絶対的な王者の時代を築いた。
「この322.40点の数字が自分自身へのプレッシャーになる。これが僕の新たな壁だ」
平昌五輪シーズンには、人生最大の逆境が訪れた。17年11月に右足首を負傷し、連覇は未知数に。しかし五輪に向けて現地入りした直後、宣言した。
「自分にうそをつかないのであれば、やはり2連覇したい。どの選手よりも一番、勝ちたいという気持ちが強くあります」
これは、常に言葉として口に出すことを大切にし、そして必ず実現させるという彼の手法。フィギュア男子では66年ぶりとなる五輪連覇は、幾重もの壁を越える経験の結晶でもあった。
「自分の中では平昌五輪で（連覇して）そこからがプロのスケーターとしてスタートと思っていました」
「最後の壁」4回転半
羽生は当時、引退も念頭にあった。それでもアスリートの魂が「最後の壁」を設定させた。前人未到の4回転半だ。19年グランプリ（GP）ファイナルでは、初めて公式練習の場でチャレンジ。「まだ高さが足りない」と、うれしさと悔しさのまじる笑顔をみせた。難攻不落の頂に挑み続け、気づけば北京五輪が近づいていた。
「最終目標は五輪金メダルではなくて、4回転半を成功させること。現役やめるとか、やめないとかじゃなくて、4回転アクセル（半）を跳べないと、たぶん満足できないので、一生」
北原みのり
中西正男
姜尚中
