路面電車はなぜ「ちんちん電車」と呼ばれたのか？　イメージぴったりの87年前「東京市電」

　1960年代、都民の足であった「都電」を撮り続けた鉄道写真家の諸河久さんに、貴重な写真とともに当時を振り返ってもらう連載「路面電車がみつめた50年前のTOKYO」。今回は、路面電車が「ちんちん電車」と愛称される由来について解説しよう。

【写真】車掌台の紐を引いて運転手に合図を送る、22年前都電荒川線の車掌の姿はこちら

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　路面電車は、手軽で便利な交通手段として庶民の生活の中にとけこんできた。市電や都電の略称の他に「ちんちん電車」という愛称で乗客から親しまれてきた。

　いつのころから「ちんちん電車」と呼ばれるようになったのか、その理由（わけ）を考察した。

獅子文六による「ちんちん電車」の由来

　作家・獅子文六（本名：岩田豊雄／1893～1969）は路面電車が「ちんちん電車」と呼ばれるようになった由来を、著書「ちんちん電車」（朝日新聞社刊・1966年4月／現在は河出文庫に収蔵）の文中でこう語っている。

「動きまァすチン、チン……」

　昔の市電の車掌は、発車する時に、そんなことをいった。もっとも、チン、チンというのは、紐でひっぱる信号のベルの音だが、動くという言葉だって、ほんとに用いたのである。（中略）

　そして、“チン、チン”の方であるが、車掌台に、白い、太い紐が下がっていて、車掌さんが力をこめて、グイ、グイとひっぱると、運転台の上部に、とりつけたベルが、引いた数だけ、鳴る仕掛けになってる。二つ鳴れば発車、一つ鳴れば停車である。（中略）

　とにかく、“チン、チン”の歴史は古く、この音を聞かなければ、電車に乗ったような気がしなかった。そこで、“チン、チン電車”という語ができた。（中略）

　しかし、異説があって、“ちんちん電車”のチンチンは、紐信号のことでなく、運転手が足で踏鳴らした、警鐘の音だという、専門語で、フート・ゴングというそうだが、やはり、これも、チン、チンと聞こえた。（中略）
　
　昔は、線路の上を、平気で歩く人物が多かったので、断えず、鐘を鳴らす必要があったのだろう。まるで、チン、チン鳴らさなければ、電車は走れないもののように、頻繁にならした。だから、“ちんちん電車”フート・ゴング説というのは、大いに有力であるが、“動きまァすチン、チン”の方を否定するまでには、至ってない。事実としては、その両者の“チン、チン”が一緒になって、子供の心の中に、“ちんちん電車”の観念を、形成したのだろう。（引用終わり）