満開のしだれ桜を前にして、口元がついほころぶ山田さん（撮影／写真部・小黒冴夏）
満開のしだれ桜を前にして、口元がついほころぶ山田さん（撮影／写真部・小黒冴夏）
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　盆栽というと、松の枝ぶりなどに技巧を凝らす渋～い趣味だと思われがちだ。

【写真】 花見もステイホーム！桜の女王「ソメイヨシノ」はこちら

　しかし今、熱い注目を浴びているのは、可憐な桜。手のひらサイズのものもあり、特に女性からの人気が高い。

桜の女王「ソメイヨシノ」を自宅で楽しむ。自分へのご褒美だ！！（撮影／写真部・小黒冴夏）
桜の女王「ソメイヨシノ」を自宅で楽しむ。自分へのご褒美だ！！（撮影／写真部・小黒冴夏）

「ステイホームで自然に触れる機会が減ったので、家で桜を見て癒やされるという人が増えています」

「湖上の舞」は高い位置の短い枝に花をつける。優美なたたずまい（撮影／写真部・小黒冴夏）
「湖上の舞」は高い位置の短い枝に花をつける。優美なたたずまい（撮影／写真部・小黒冴夏）

　と説明するのは、江戸時代末期に創業した老舗盆栽専門店「清香園」（さいたま市）の5代目家元・山田香織さん。

春と秋の年２回咲く「十月桜」（撮影／写真部・小黒冴夏）
春と秋の年２回咲く「十月桜」（撮影／写真部・小黒冴夏）

「盆栽は、手入れをすると表情が変わっていきます。そのため、ペットを育てているような愛情がわいてくるんですよ。1年かけて育てたわけですから、花が開いたときの感動はひとしおです。『咲いてくれてありがとう』という気持ちが、自然とわいてきます」（山田さん）

ピンクの花が鮮やかな「旭光」（撮影／写真部・小黒冴夏）
ピンクの花が鮮やかな「旭光」（撮影／写真部・小黒冴夏）

　桜盆栽を育てているという女性は、その魅力を語る。

「富士桜」は小ぶりな花が清楚（撮影／写真部・小黒冴夏）
「富士桜」は小ぶりな花が清楚（撮影／写真部・小黒冴夏）

「花芽が出ただけでも、嬉しくなってきます。風通しと日当たりによって開花の時期がずれますので、一輪ずつ咲いていくたびに、喜びが大きくなるんです」

初心者にも育てやすい「旭山桜」（撮影／写真部・小黒冴夏）
初心者にも育てやすい「旭山桜」（撮影／写真部・小黒冴夏）

　盆栽に使用される桜の種類も、ソメイヨシノからしだれ桜まで多種多様。“コロナ禍花見”はこれに決まり！？（取材・文／本誌・菊地武顕）

※週刊朝日 　2021年4月2日号