〈情熱大陸スペシャル〉イチローは「大谷翔平より恐れられた打者」だった？ 敬遠数が物語る“大打者の証”

　放送1300回を超える人気ドキュメンタリー番組「情熱大陸」（TBS系）。今回の主人公は「イチロー」で、23日は後編が放送された。誰もが認める野球界のレジェンドの偉大な功績を振り返る記事をあらためて紹介する（「AERA dot.」2022年7月31日配信の記事を再編集したものです。本文中の年齢等は配信当時）。

【写真】イチローが「本当の天才」と言った男とは

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　野球のバッターとしては、ある意味「最大の敬意」の表れでもある敬遠。日本では世界のホームラン王である王貞治がシーズン記録の1位から3位までを独占し、通算記録も427個で、2位の張本勲（228個）、3位の長嶋茂雄（205個）を大きく引き離し歴代最多となっている。

　今年はメジャーリーグでプレーする大谷翔平（エンゼルス）が、ここまでア・リーグでホームラン争い2位のヨルダン・アルバレス（アストロズ）らを抑え、9個で両リーグ1位となっている（以下、今季の成績は全て7月28日時点のもの）。他にも上位にはア・リーグ本塁打数トップのアーロン・ジャッジ（ヤンキース）、メジャー屈指の強打者マイク・トラウト（エンゼルス）、ラファエル・デバース（レッドソックス）、マニー・マチャド（パドレス）ら錚々たる顔ぶれが並んでいる。

　昨年もア・リーグでは46本塁打を放った大谷が最多の敬遠数を記録。ナ・リーグでは先日、4億4000万ドル（約597億円）の超大型契約を拒否したことでも日本で話題となり、現役最高の打者との呼び声もあるホアン・ソト（ナショナルズ）が2020年から2年連続でトップとなっている。このことからも、敬遠の数がいかに相手チームに認められた“強打者の証”であることが分かるだろう。

　メジャーの過去を振り返りかえっても、NPBの王貞治と同じく通算本塁打数でトップの記録を持つバリー・ボンズ（ジャイアンツなど）が、敬遠という分野でもぶっちぎりの存在だ。シーズン記録は1位から3位までを独占。それ以外にも6位タイが2つ、9位タイが1つと強打者がひしめくメジャーリーグで、トップ10以内の記録を実に6個も保持している。

　もちろん、通算記録も同様に圧倒的で、2位の倍以上となる688個で歴代トップ（ちなみに2位は今も現役選手としてカージナルスでプレーするアルバート・プホルスの316個）。抜くことはできないと言われている不滅の記録は数あれど、最も超えることが難しい記録の一つであるのは間違いないだろう。かつては満塁で敬遠されたという伝説も持つボンズは、今まで地球上で最も恐れられた打者と言っても過言ではない。