〈皇室とスポーツ〉「折れたバットが飛んできたら…」幼い愛子さまが野球観戦で雅子さまに聞いたこと　WBCで振り返る野球と皇室

　スポーツの秋。皇族方もさまざまなスポーツをたしなみ、鑑賞し、楽しんできた。そんな皇族方の「あのとき」を振り返る（この記事は「AERA dot.」に2023年4月1日に掲載した記事の再配信です。年齢や肩書などは当時のもの）。

【写真】甲子園の始球式で見せた浩宮さまのダイナミックな投球フォーム

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　日本を熱狂の渦に巻き込んだワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。天皇陛下と皇后雅子さま、長女の愛子さまも日本対米国の決勝戦を仲良くテレビで観戦。14年ぶりとなる日本チームの優勝をご一家で祝福した。野球好きとして知られている天皇ご一家。今回は画面越しで楽しんだが、球場で観戦を楽しむことも珍しくない。
 

「折れたバットが飛んできたら怖いでしょうね」

　7歳の愛子さまの強い希望で実現した初めてのプロ野球観戦だった。場所は神宮球場（東京都新宿区）。2009年のヤクルト対横浜戦だ。試合中、打者のバットが折れるハプニングが起きた。すると愛子さまは、隣にいた雅子さまにそう質問をしたのだ。

　愛子さまは双眼鏡を手に、ニコニコと子どもらしい笑顔を見せていた。お気に入りとして知られる横浜（当時）の内川聖一選手が活躍した場面では、身を乗り出して、パチパチと大きく拍手を送った。

　愛子さまは活発な少女だった。宮内庁の職員を相手に、バスケットボールや野球をよく楽しんだ。中学時代、ソフトボール部だったお母さま譲りなのだろうか。投球力はかなりのものだという。

　天皇陛下と雅子さまの野球熱は、筋金入りである。

　中学時代にソフトボール部に所属した雅子さまは、当時から熱烈な野球ファンでもあった。「週刊ベースボール」を愛読していたエピソードはよく知られている。

　今回、ご一家で観戦したWBCの試合も、皇太子ご夫妻時代に06年の第1回、そして09年の第2回と続けて、試合が行われた東京ドーム（東京都文京区）に足を運んでいる。

　06年の観戦時には、当時、読売新聞グループ本社会長だった渡辺恒雄氏が皇太子さまの隣についた。野球好きのご夫妻らしく、「イチロー選手にお会いしたい」と希望を伝えたところ、試合前に貴賓室でイチロー選手との面会が実現した。

　浩宮時代の天皇陛下の野球少年ぶりは、有名だ。当時のエピソードを振り返ると、少年らしい素顔が見えてくる。