ルポ「天皇誕生日」 最前列ど真ん中で見た「龍顔」と愛子さまの人気 アンカーでお手振りの初々しさ

　霧雨のような細かい雨が降りしきった23日、皇居で行われた天皇誕生日の一般参賀に参加した。記者は一般参賀に行くのは初めてだ。

【写真多数】最前列ド真ん中から見た一般参賀　天皇ご一家に明るい笑顔の佳子さまも

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　はりきって午前6時に起床、午前7時20分に二重橋に到着した。だが、既に200～300人が並んでいるという混みよう。それから3時間、ただひたすら立ったまま、寒さと雨に震えながら、宮殿に入れるのを待ち続けた。

雨に濡れて待つ男性

　ふと見ると、記者の近くに傘も差さず、レインコートも着ないで、雨に濡れて立っている男性がいた。耳たぶから水滴がしたたり落ちる。男性に話しかけた。

「秋田県から来ました。昨日、飛行機で羽田に到着し、板橋のホテルに1泊しました。参賀が終わったら、きょう夕方の便で秋田に帰ります」

　男性は36歳、独身だという。一般参賀に参加するためだけにやって来た。どうして、秋田県から遠路やってきたのか。

「ナマで玉音を聞き、龍顔を拝みたかった。私は自営業なので、家族に『ごめん、どうしも行かせてくれ』と頼み込みました。明日から仕事がありますので、きょう帰るんです」

手荷物検査で「ひと口飲んでください」

　午前9時頃、手荷物検査があり、女性担当官からカバンを開けるように言われた。カバンの中に入っていたペットボトルのほうじ茶。「ひと口飲んでください」と言われて、飲んだ。厳重にチェックしているようだ。

　その後、宮内庁の職員を先頭に、警察官約10人が横並びし、人々はその後について宮殿に進んだ。警察官がマイクで「きょうはご覧のように大勢の方で混み合っています。危ないですので、お互いに譲り合ってゆっくりとお進みください」「この辺りは水で滑りやすくなっておりますのでご注意ください」などと注意を呼びかけるなか、歩いていった。