青山学院に有力選手が集中？ 続くのは順天堂、中央か　大学駅伝「新1年生」が充実しているのは

　出雲、全日本を駒澤大、箱根を青山学院大が制して幕を閉じた2023年度の大学駅伝シーズン。すでに2024年度の新チームがスタートしている中、今春には卒業する4年生に代わって楽しみな1年生たちが加わることになる。その中に“新たなスター候補”はいるのか。新入生の期待度が高いチームはどこなのか。

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　最も有力な選手が集まったのが、箱根王者の青山学院大だ。その筆頭が、5000mで高校歴代2位の13分28秒78のタイムを持つ折田壮太 （須磨学園高）だ。昨年度のインターハイで日本人トップ（5位）、国体少年A優勝を果たし、12月の全国高校駅伝では1区で区間賞の走りを披露した世代ナンバーワンランナー。トラック、ロードともに揺るぎない勝負強さを持っており、原晋監督も「世界で戦える逸材」とゾッコンの模様。今後の“青学メソッド”でのさらなる成長で、早い時期から新エースとしての駅伝出走が期待される。

　さらに青山学院大には、5000mで世代日本人2位、高校歴代4位の13分34秒20の飯田翔大（出水中央高）、さらに佐々木大輝（花咲徳栄高）、佐藤愛斗（小林高）、遠藤大成（佐久長聖高）、小河原陽琉（八千代松陰高）と5000mの自己ベスト13分台が計6人も入学。そして今春の箱根で2区区間賞の走りを見せた黒田朝日（2年）の弟・黒田然（玉野光南高）も楽しみなランナーだ。昨年のインターハイでは、3000m障害で高校歴代4位の8分40秒71を記録して2位。今年1月の都道府県対抗駅伝でも力走を披露した。新入生の期待度は文句なしで青山学院大がトップで、再び“最強世代”誕生の予感も漂う。

　一方の駒澤大はどうか。昨春に卒業した田澤廉（トヨタ自動車）、今春卒業の鈴木芽吹（4年）に続いて、新主将の篠原倖太朗（3年）、そして佐藤圭汰（2年）と各学年に世代トップのエースが続いた中、今年は谷中晴（帝京安積高）、桑田駿介（倉敷高）、菅谷希弥（駒大高）らが入学する。