徳川家で重要視された今川家の女性家老・貞春尼は新たな家臣の取り立てにも関わった

　徳川家康に最も影響を与えた人物は誰だろう。今川氏真であったと考えるのは、日本中世史の歴史学者・黒田基樹氏だ。二人の交流は何と、氏真が死去するまで、およそ六〇年以上におよんでいた。さらにこれまで知られていなかったのが、天正七年に家康の三男徳川秀忠が誕生すると、その女性家老（「上臈」）にして後見役に、氏真の妹・貞春尼が任じられたという事実である。黒田氏の新著『徳川家康と今川氏真』（朝日新聞出版）から一部抜粋、再編集し、紹介する。

【図】貞春尼に関する家系図はこちら

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今川貞春の活躍

　秀忠の上臈としての貞春尼の動向については、現在のところはわずかに二件が知られているにすぎない。いずれも小林輝久彦氏によって紹介されているものになる。おそらくは今後、関係史料の精査をすすめていけば、さらに検出されることと思われるが、ここでは確認されている二件の内容を紹介しておくことにしたい。

　一つ目は、慶長十三年（一六〇八）に、八歳の秩父重能（慶長六年生まれ、母は武田信豊娘）を、秀忠の家臣に取り成していることである（『寛永諸家系図伝第六』二二九頁）。そこには「今川氏真の姉、剃髪して貞春と号す、大権現（家康）の鈞命によりて崇源院殿につかうまつる、大権現、重信（秩父）が子孫を貞春にとわせたまう。貞春、重信と好あるをもってのゆえに、詳らかに言上す。これによりて慶長十三年、重能八歳にて大権現に拝謁し、台徳院殿（秀忠）につかえたてまつる」とある。