日本で最初の恋愛結婚は福沢諭吉が証人になった「契約結婚」か　戦前の結婚事情を振り返る

　個人が尊重され、多様化の進む現在、「結婚」に対しても個人の捉え方は広がりつつある。一方、かつての結婚事情は現代とまったく違っていた。家族社会学者である山田昌弘氏の著書『結婚不要社会』（朝日新書）から一部を抜粋、再編集し紹介する。

【図】世代別未婚率の推移はこちら

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戦前の階層結婚

　戦前までの日本の結婚パターンは、階層ごとに異なっていました。明治政府は近代化、つまり「結婚の自由」を推し進めたのですが、実質的な結婚の自由というものはほぼ無かったというのが実情です。

　もちろん、ヨーロッパやアメリカの影響を受けて、「自由恋愛結婚」というものが巷間に流布するのですが、それとて一部のインテリ層にとどまっていたわけです。同時期に、恋愛をテーマにした小説も数多く描かれました。ただその内容は、自由な恋愛結婚を求めるのだけれども、周囲からの圧力でつぶされて登場人物が悩む、というのが基本路線です。

　世間で最初の恋愛結婚として騒がれたのは、のちに初代文部大臣となる外務大丞の森有礼が1875年（明治8年）に行った「契約結婚」でしょう。「破棄しない限り互いに敬い愛すこと」といった条件に本人同士が合意し、友人の福沢諭吉が証人になって結婚。真実かどうかはともかく、自由に相手を選んだ結婚として大きく報道されました。