米倉昭仁
最初の写真集は犬だった
これまでに小森さんが出した写真集や著書（共著も含む）は5冊。
ただ、意外なことに、2005年、最初に出した写真集『Stroll road in Europe』（新風舎）のテーマは犬だった。
大学を卒業後、「撮影機材にお金がかかりすぎる」と、風景写真家となることを断念した小森さんは、大阪の印刷会社に勤めながら、スナップ写真を撮影した。
撮影した写真を整理すると、犬や猫の写真がたくさんあった。人見知りする性格なので、人を撮りたいと思ってもなかなか声をかけられず、結果的に犬や猫にレンズを向けることが多かったという。
「犬だったら、ぼくみたいなわけのわからない小僧でも『撮らせてください』と、声をかけやすかった。公園とかにいた猫も撮影した。そんなわけで、まず、犬の写真集を作ったんです」
ところが、会社の仲間に写真集を見せると、評判は芳しくなかった。
「みんな猫派だったんですよ。猫の写真集を作ったら買ってくれると言う。それじゃあ、猫の写真を撮ろう、と思い立った。そうしたら、どっぷりハマっちゃって」
12年、印刷会社を退職して、「猫写真家」として独立。故郷の一宮市に戻った。
「ただ、『猫写真家』になったといっても、東京と違って、一宮ではそんな肩書は全然通用しない。仕事がなかったので、ひたすら猫の写真を撮影した」
撮りためた写真をNEKO－EXPO（ネコエキスポ）が主催する公募展「NEKOIZM（ネコイズム） 2014」に応募すると、見事入選。その副賞として15年、写真集『ねころん』（KATZ）を出版した。
「このころから小金を稼いだら、猫を訪ねて全国をまわるようになりました。あそこに猫がたくさんいるぞと、うわさを聞くと、行ってみた」
なぜ寺や神社に猫が多いのか
とはいっても、「うわさの猫で有名な場所」に頼って作品を撮るのは気が引けた。そこから少し離れた場所を訪れた。
「有名な場所で撮影すると、『この子（猫）はあそこで撮ったんだな』ということが、わかる人にはすぐにわかってしまう。でも、そこを外して、1週間滞在しても、まったく撮れないことがある。がっかりして、有名な場所に心が傾いたりする。そんな逡巡をしながら、あちこちを訪れました」
ジェーン・スー
西崎彩智
ゲッターズ飯田
