大化け期待の“和製ストライカー”も！ Jリーグで来季の「大ブレイク」漂わす若手たち

　いよいよ最終局面を迎えている2022年のJリーグ。今季も全国津々浦々、多くの若手たちが頭角を現して新風を吹き込んだ。だが、まだ“微風”の状態の選手たちも多くいる。今季のプレータイムは少ないが、その中で大器の片鱗を見せた男たち。来季の“大ブレイク”を予感させている男たちを紹介したい。

【写真】“堂安律超え”のポテンシャル感じる逸材

　まずは首位争いの中で確かな実力を見せたMF山根陸（横浜FMだ。2003年8月17日生まれの19歳。アカデミー出身の秀才ボランチ。3月2日の第10節・神戸戦でJデビューして2対0の勝利に貢献。その後、6月から8月にかけて出番を得て、基本技術の高さと的確な状況判断、豊かなプレービジョンで堂々たるプレーを披露。豊富な運動量と球際の強さも見せた。

　ただ、岩田智輝、喜田拓也、渡辺皓太、藤田譲瑠チマと実力者たちが顔を揃える激しいチーム競争の中で、今季はリーグ戦11試合（スタメン4試合）出場でプレータイムは463分。それでも山根のセンスは際立っており、来季も過密日程が続く中で出番は確実に増えるはず。さらに故障者や退団者が出れば、一気にレギュラー奪取からリーグ屈指のボランチ、そして日本代表へとステップアップしてもおかしくはない。

　若手有望株がひしめくGKでは、鈴木彩艶（浦和）の“真のブレイク”を求めたい。2002年8月21日の20歳。2021年にトップ昇格を果たし、GKとしてのクラブ最年少出場からルヴァン杯のニューヒーロー賞に輝くと、東京五輪でも代表メンバー入り。今年も代表レベルでは、U－23アジア杯で活躍し、7月のE－1選手権でA代表に初招集されて香港戦でデビューを飾るなど順調にステップアップした。だが、所属クラブでは西川周作の牙城を崩せず、今季リーグ戦2試合（プレータイム180分）に出場したのみ。まだ20歳ではあるが、今後のキャリアを考えると現状では満足できない。

　能力に疑いの余地はなく、野生的なセービングに長距離スローイングと客を呼べる華を持つだけに、フルシーズンを戦い抜く中で自身のプレーを毎週、サポーターに披露すべきだ。来季、西川からポジションを奪うのか、それとも自身の環境を変えるのか。どちらにしても正GKの地位を獲得してピッチに立つことができれば、間違いなく今以上のブレイクを果たすはずだ。