熊澤志保
「バリウムと胃カメラ（胃内視鏡）、どちらが優れているかは一概には言えない」（近藤医師）とはいうものの、バリウムがコントラストで胃の粘膜の凹凸の乱れを見るのに対し、「胃カメラならば、食道も含め、胃の状態をカラーできちんと確認することができる」（同）と、見え方が大きく違うのだ。
AERAが行ったアンケートによると、胃がん検査にバリウムを選択する医師はわずか4％。95％もの医師が胃カメラを選択すると回答している。胃カメラを選んだ理由の多くが、「バリウムは見逃しが多い」「バリウムで異常疑いだと結局胃カメラ」「早期がんを発見できる」「細胞診検査もできる」といったものだった。
胃がんは、日本人のがんの死亡数の第3位を占めるが、この20年ほどで死亡率が急激に下がっている。近藤医師は言う。
「その理由として、胃がんの治療が進歩し、進行しても手術で完治するケースが増えたことと、日本人のピロリ菌の感染率が下がり、胃がんになる人が減ったことが挙げられます」
ピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ）とは、胃に生息する細菌で、胃潰瘍や胃炎など胃の病気に深く関係する。ピロリ菌が陽性の全員が胃がんになるわけではないが、胃がん患者の99％にピロリ菌の感染歴があることがわかっている。
汚染した水や食物から感染すると考えられ、現代日本では感染率は年々減少し、10代では10％ほどと言われる。
胃がんの早期発見のために、9割以上の医師が選択した胃カメラだが、一般の人のなかには抵抗を示す人も。やってみたが「二度とやるかと思った」（44歳男性）、「涙も出るし、異物感もあるし、とにかくつらい。医師の話が頭に入ってこなかった」（34歳女性）という声があがる。
だが、胃カメラを選択すべき理由はまだある。これから上がるだろう食道がんのリスクにも対応できるからだ。
「ピロリ菌除去は2013年から保険適用の対象が広がったため、除去する人も増え、さらに胃がんは減ると考えられます。ただし、ピロリ菌を除去すると、胃酸の働きが活発になり、逆流性食道炎が増えています。将来的に食道がんの増加を懸念する医師もいます」（近藤医師）
食道がんの早期発見には、バリウムよりも胃カメラが確実だ。早期の食道がんの85％が胃カメラで見つかっているのに対し、バリウム検査で見つかっているのは11・3％に過ぎない。（編集部・熊澤志保）
※AERA 2019年2月11日号より抜粋
山本佳奈
しいたけ.
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