ヤンキースでも6年連続2ケタ勝利と活躍したが、帰国後の21年は4勝9敗、22年は9勝12敗（最多敗戦）。今年35歳とまだ老け込む年ではない。楽天の歴史を築いてきた田中も黒田氏のように「日米通算200勝」「リーグ優勝」と、両手に花といきたいところだ。　

　日米通算221セーブの平野佳寿（オリックス）。入会規定に到達すれば、佐々木主浩氏（日米通算381セーブ）、高津臣吾監督（ヤクルト／日米通算313セーブ）、岩瀬仁紀氏（407セーブ）以来、史上4人目の快挙となる。

「日米通算250セーブで名球会入り」の新規定が作られた03年12月時点で、佐々木氏と高津監督は規定をクリアしていた。当時、「200勝と比較して、250セーブでは少ない」と言われたが、岩瀬氏が10年に達成して以来、実に12年も達成者はいない。土壇場での登板はメンタル面での負担が大きいようだ。

　現に藤川氏（日米通算245セーブ）、サファテ氏（234セーブ）、小林雅英氏（日米通算234セーブ）と、達成目前でことごとく涙をのんでいる。平野はオリックスで21年に29セーブ、22年に28セーブを挙げ、オリックスの2年連続リーグ優勝に貢献した。しかし、昨年はチーム内に阿部翔太やワゲスパックら新ストッパー候補が出現した。藤川氏が245セーブと164ホールドで「名球会に特例入会」なら、平野も221セーブと198ホールドで「特例入会」の権利があるかもしれない。

　投手だけでなく、打者として名球会入り（通算2000安打）の可能性がある選手も紹介する。中日の大島洋平（1885安打）が2000安打を達成すれば、「大学から社会人経由」では古田敦也氏（2097安打）、宮本慎也氏（2133安打）、和田一浩氏（2050安打）に次いで史上4人目になる。「大学から社会人経由」の選手は、高校出選手と比較してプロでの出場が遅れる。しかし1シーズンが130試合制から現在は143試合制になったことで、投手は分業制が促進され、勝利数が減ったが、打者は単純に安打数が増える結果となった。本塁打が少ない（34本）大島氏だが、試合に起用される確かな理由がある。古田氏がゴールデングラブ賞10度、宮本氏が10度、大島が9度。守備で1つの安打を防ぐことは、1つの安打を放ったのと同等の価値があるだろう。しかも大島は通算260盗塁（盗塁王1度）。チームへの貢献度が高い選手なのだ。（新條雅紀）

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