●化け猫伝説が好き

　スキンシップにと、おやつを分け与えた後だ。それまで部屋の隅で様子を見守っていた三毛猫のなつみが、石破氏の前に大胆に体を投げ出した。

「あれは触ってのポーズです！」

　スタッフが興奮気味に言う。

　しゃがみこみなつみの背をなでてやる石破さん。ネコリパブリックの大統領ことおはぎも、石破さんのにおいを嗅いでいる。

　地方創生に携わる石破さんは、日本全国の伝説に触れる機会が多い。特に「化け猫伝説」が好きだ。佐賀の鍋島藩の伝説はもちろん、今度徳島に行ったら、阿南市のお松大権現の伝説を調べようと考えている。

「ネコは気ままなせいか、妖しく、油断のならないイメージを持つ人も多い。しかし、伝説を読み解くと、忠義にあつく愛情深いのではと思えてきます」（同）

　そんな「妖しさ」も持つネコに好かれるのは、権謀術数渦巻く政界に身を置いているから？　妖気の制し方を心得ているから、ネコも傅いてしまうのか。

　記者はふたつの論拠から、仮説を立てている。ひとつは自身も語った「同じ目線」。もうひとつは、容貌だ。「同じ目線」も相まって、石破さんの豊かで高い頬が、ネコには巨大なマズルに見えているのかもしれない。

　滞在時間は短かった。石破さんがネコに示した存在感は並々ならぬものがあった。

（編集部・熊澤志保）

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