ヤクルトの新星・山田哲人　才能は赤ちゃんの頃から？

　単打も長打も盗塁も。多才を誇るニューヒーローが誕生した。その才能はどう育てられ、開花したのか。

　14年ぶりにヤクルトがセ・リーグを制した原動力になったのは、間違いなく山田哲人（てつと）内野手（23）だろう。「打率3割、30本塁打、30盗塁」を同時に達成する「トリプルスリー」を、ソフトバンクの柳田悠岐外野手（27）ともども13年ぶりに成し遂げた。

　打撃のタイトルでは打率、打点、本塁打の三冠王が有名だが、トリプルスリーは、球を確実にとらえるとともに遠くに飛ばせ、かつ足も速いという、すべてに違う能力が必要だ。

　山田選手は今季、史上初めて本塁打王と盗塁王を同時に獲得したほか、出塁率1位、打率、打点、安打数で2位。近い将来、前人未到の「六冠王」も夢じゃないと期待される。

「スイングスピードが速く、パワーよりもキレとスピードで勝負する選手です。新人のころは“スーパースターになりたいっす”という感じで、合同自主トレをやったときも集中力が足りなくて“帰れ”と怒鳴ったこともあります。僕の思い入れの強い選手の一人。成長がうれしいですね」

　野球評論家の宮本慎也さん（44）は後輩をこう評する。