AERA編集部
もしかしてうちの子も…。8月上旬、厚生労働省の研究班（研究代表者＝大井田隆・日本大学教授）が発表した調査結果を見て、ヒヤリとした人も多かったに違いない。
研究班が無作為に選んだ全国264校の中学・高校にアンケートを行ったところ、ネット依存の疑いがある子どもが、中学生の6％、高校生の9％、推計で51万8千人にも上ることがわかったのだ。
「予備軍を含めれば、全国で70万～80万人の子どもが該当するのではないでしょうか」
そう話すのは、10年以上前からネット依存の治療に取り組む成城墨岡クリニック（東京都世田谷区）の墨岡孝医師だ。
2000年代初頭から、ネット依存の問題はたびたび取りざたされてきたが、ここ数年で患者数が急増、傾向も変わってきているという。
「以前は、『ネトゲ廃人』と呼ばれるオンラインゲーム依存がほとんどでしたが、スマートフォンの普及によって、LINE（ライン）をはじめとするSNS依存の患者さんが増えています」（墨岡医師）
都内の大学に通う女子学生Bさん（20）も、自分はネット依存ではないかと感じている。毎朝、起きるとカーテンを開けるより先に、ラインやツイッターなどSNSをチェックする。通学時はもちろん、授業中も食事中も、寝る直前まで友達とやりとりしている。
「気がつくと一日に100件くらい書き込んでいることもある」（Bさん）
ある時、家にいても携帯を触ってばかりで、テレビをほとんど見なくなったことに気がついた。眠れない夜、〈何してる？〉と書き込むと、誰かが返信をくれる。いつのまにか朝になっていたこともあった。
「3日くらい寝なかったこともあって、さすがにヤバいんじゃないかと思ったんです」
だが、Bさんのように自覚しているケースは少ないという。
ネット依存専門の外来を持つ久里浜医療センター（神奈川県横須賀市）には月に20～30件の相談が寄せられる。そのうち未成年は8割。患者が中高生の場合、本人に自覚がなく、保護者が相談にくることがほとんどだという。
「本人に病院に来てもらうまでが大変なこともあります。昼夜が逆転してしまい、学校に行けなくなるケースや、携帯を取り上げられたため、お金も持たずにネットカフェに駆け込み、無銭飲食して補導された子もいる」（同センターの中山秀紀医師）
そこまでひどい状況は少ないが、学校から「授業中に異常なほど居眠りをしている」「遅刻が増えた」などと注意されて気がつくケースが多いという。
どうしたら家庭で子どもの異変に気づけるのだろうか。02年から、子どもたちのネット依存予防に取り組んできた民間団体「エンジェルズアイズ」代表で情報教育アドバイザーの遠藤美季さんは、
「現実の世界に問題を抱える子はネットを居場所にしがち。友達と遊ばなくなったり、家族との会話が減ったりしたら要注意」
と指摘する。目立って使用時間が増えたり、食事や外出に誘っても、ネットをしているほうがいいと断ったり、誕生日やクリスマスなどに何が欲しいかを聞くと、ネット関係のものを欲しがるようになったりしたら、ネット依存の可能性を疑った方がいいという。
※AERA 2013年9月2日号
西崎彩智
稲垣えみ子
小島よしお
