ニューヨーク・ヤンキースへの移籍が決まった、楽天の田中将大投手（25）。アメリカ野球愛好会代表の藤澤文洋氏は、田中投手がヤンキースでエースになれる理由をこう分析する。
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大リーグを40年近く研究してきた私から見て、マー君は2014年のヤンキースでは、エース級の15勝かそれ以上の勝ち星を挙げることが期待できる。主な理由は三つある。
まず第一、鋭く落ちるフォークボールはメジャーでも一級品である。メジャーの打者は落ちるボールに弱いというのは、野茂英雄、佐々木主浩元両投手の活躍でもすでに証明された。マー君の場合、ここに多彩な変化球と、抜群の制球力が加わる。鬼に金棒だ。
第二に、ヤンキースの今オフの打線のてこ入れは目を見張るものがあった。
まず、ワールドシリーズ優勝のレッドソックスのジャコビー・エルズバリーは、昨季の52盗塁を含め、盗塁王3回の最高のリードオフマンである。彼がヤンキースと交わした7年契約は総額1億5300万ドル。メジャーでまだ1球も投げていないマー君も、同じ7年で1億5500万ドル。この「打」の補強が「投」のマー君の強力な援軍になる。
昨季ワールドシリーズで敗れたカージナルスのカルロス・ベルトランはポストシーズン男。ブレーブスを支えてきた強打の捕手ブライアン・マッキャンは6年連続20本塁打以上。リード面だけではなく、打線の援護でも頼りにできる。
三つ目は、チームメートに日本人選手がいることが大きい。黒田博樹投手とイチロー選手から、さまざまな貴重なアドバイスがもらえるだろう。
※週刊朝日 2014年2月7日号
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