■日本ハム：ヒルマン監督

　平成の時代は、ファイターズにとっても激動の30年だった。前半は苦悩の日々。近藤貞雄（1989～1991年）、土橋正幸（1992年）、大沢啓二（1993～1994年）、上田利治（1995～1999年）、大島康徳（2000～2002年）の14年間でAクラス入りは4度のみと低迷した。しかし、トレイ・ヒルマン（2003年～2007年）が就任して新たな風が吹き、北海道に移転した2004年からは一気に上昇気流に乗り、数年毎にリーグ優勝を果たしている。

　梨田昌孝（2008～2011年）、栗山英樹（2012年～）もチームをリーグ優勝に導き、特に栗山監督のチーム作りは賞賛されるべきだが、それでもヒルマン監督の手腕を評価したい。米マイナーでの監督の実績を買われ、球団史上初の外国人監督として来日すると、自らの考えを無理に押し付けることはせず、「郷に入れば～」の精神で日本式の采配を展開。「シンジラレナ～イ！」と自らチームを盛り上げ、2006年、2007年と球団唯一のリーグ連覇を成し遂げた。北海道移転を成功させた点も加味して“ベスト”としたい。

■オリックス：仰木彬監督

　常に優勝争いを繰り広げていた1990年代がオリックスの黄金期だ。上田利治（1981年～1990年）から土井正三（1991～1993年）を経て仰木彬（1994～2001年）監督がチームを率いると、震災に遭った1995年に「がんばろうKOBE」を合言葉に見事にリーグ優勝を達成。翌1996年もリーグ制覇を果たし、19年ぶりの日本一に輝いた。その栄光の中で仰木監督の存在は大きく、破天荒ながら人間力溢れる人身把握術と「仰木マジック」と呼ばれた采配でチームを勝利に導いた手腕は、時代を超えて語り継がれるものだ。

　その後、石毛宏典（2002～2003年）、レオン・リー（2003年）、伊原春樹（2004年）、さらに球団合併から再登板した仰木彬（2005年）を経て、中村勝広（2006年）、テリー・コリンズ（2007～2008年）、大石大二郎（2008～2009年）、岡田彰布（2010～2012年）、森脇浩司（2013～2015年）、福良淳一（2016～2018年）、そして今季の西村徳文監督と続いたが、その間2位が2度あるのみで優勝から遠ざかっており、その意味でも仰木監督の功績が際立っている。加えて、近鉄球団にとっても仰木氏は間違いなく“平成のベスト監督”だったことを付け加えておきたい。

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楽天は日本一に導いたあの名将