2005年の対ソフトバンク・プレーオフ第5戦で掲げられた横断幕（c）朝日新聞社

1998年7月7日、9回裏に同点本塁打を打たれて膝をついた黒木投手（c）朝日新聞社

週刊朝日 2020年 10/16 号【表紙: Snow Man 】 [雑誌]

週刊朝日

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　ロッテは6日、1軍全選手と首脳陣、スタッフのPCR検査を実施した結果、1軍選手7人が新型コロナウイルスの陽性と判定されたことを発表した。

【写真】1998年7月7日、9回裏に同点本塁打を打たれて膝をついた黒木投手

　感染したのは荻野貴司（34）、清田育宏（34）、角中勝也（33）、菅野剛士（27）の外野手4人、鳥谷敬（39）、三木亮（28）、藤岡裕大（27）の内野手3人。そのほか、伊志嶺翔大コーチ（32）とチームスタッフ3人も陽性だった。

　また、4日に陽性の結果が出た岩下大輝投手（24）の濃厚接触者として、山本大貴（24）、東妻勇輔（24）、小野郁（23）の3投手と和田康士朗外野手（21）が認定され、計11人が1軍登録から抹消された。

　5日現在、ロッテはパ・リーグ首位のソフトバンクから2ゲーム差の2位。9日からは福岡ペイペイドームで首位攻防3連戦を控えている。天王山の戦いを目前に、岩下も含めて1軍選手12人が戦線離脱するという異常事態となった。

　一方、この逆境に奮起している人たちもいる。“日本一熱い”と言われる千葉ロッテマリーンズファンだ。現在、SNSなどでロッテファンの間では「俺たちがついてるぜ」と「I　BELIEVE」が合言葉となっている。

「俺たちがついてるぜ」は、18連敗のプロ野球ワースト記録をつくった1998年に広く知られるようになった。この年の7月5日、ロッテはプロ野球ワースト記録の16連敗に並び、球団関係者は球場周辺で暴動が起きることも覚悟していた。ところが、ファンは試合終了後に「どんな時も俺たちがついてるぜ」と歌い続けた。それを聞いた近藤昭仁監督（当時）は涙を流してファンに感謝したという。ファンと監督やコーチ、選手たちが一つに結ばれたこのエピソードは今でも語り草だ。

「I　BELIEVE」は、2005年にソフトバンクと戦ったプレーオフ第5戦の9回ウラで起きた。3―2でリードした9回ウラ、このイニングを0点に抑えたら優勝という重責のマウンドを任されたのは、同年のパ・リーグのセーブ王である小林雅英投手。しかし、小林は第3戦の9回ウラで4点差を同点に追いつかれていて、この日も調子が不安視されていた。

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