前出のサッカー関係者は、手倉森コーチの最大の魅力は人間力にあるという。

「テグさんは相手の懐に入り込むのがうまい。余計なことには拘らず、マイナスなことは言いません。また、一人一人に声をかけ、選手たちに『そんなところ、そんなプレーを見てくれているのか』と、周囲が気付かないところを褒めるのです。だから、誰もが慕う。あの本田ですら、テグさんの言うことは聞きます」（前出のサッカー関係者）

　また、本田、香川、岡崎にこだわるハリルホジッチ監督に、「浅野、井手口、久保などリオ世代を進言したのも手倉森コーチではないかと言われています」（サッカー記者）。

　ハリルホジッチ監督のやろうとするショートカウンターに適応し、さらに運動量があり、そしてハングリーさがある彼らをスタメンに抜擢したことで、最終的にグループ最大のライバル国だったオーストラリアを圧倒。主力選手の世代交代にも成功したのだ。

　今後はハリルホジッチ監督と“軍師”の二人三脚の采配にも注目したい。（本誌・大塚淳史）

※週刊朝日オンライン限定記事