神奈川県に住む４０代の夫妻が、ラブラドール・レトリーバーのラブ（オス、６歳）の異変に気づいたのは今年８月だった。

「右目が充血している」

　妻が先に気づき、かかりつけの動物病院に行って目薬や軟膏をもらった。だが２カ月たってもよくならない。紹介された眼科専門の動物病院で検査したところ、予想外の宣告を受けた。

「悪性腫瘍（しゅよう）だったんです。しかも、症状が進まないように右の眼球を摘出するよう勧められました。『顔が変わる』と、私以上に主人が動揺してしまって。でも、夫婦で話し合い、命を救えるならと決意しました」

　ラブは１１月半ばに手術を受けて右目を失った。転移は見つかっていないが、今後も定期的に検査を受け続けるという。

　手の施しようがなかったというケースもある。

　千葉県に住む会社員の男性（５１）は昨年春、フラットコーテッド・レトリーバーのルイス（オス、当時１１歳）が歩きにくそうにしているのに気づいた。最初の病院では問題ないと言われたが、夏に別の病院に連れていくと右脚の付け根にがんが見つかり、秋にあの世へと旅立った。

「大型犬としては長生きしたほうだと思うが、もう少し早く見つけられれば助けてあげられたかも」

　男性はそう言って悔やむ。

　ほかの病院から紹介された動物の２次診療を手がける麻布大附属動物病院（神奈川県相模原市）には、腫瘍科の診察日になると犬や猫を連れた飼い主が５０～６０人来る。

　診察室をのぞくと、信田卓男病院長が日本テリア（メス、１３歳）の胸の腫れを診察し、飼い主にこう説明していた。

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