気温が上昇したかと思いきや、積雪を記録するような日が突然やってきたりしています。皆さん体調を崩してはいないでしょうか？
季節の変わり目、体調を維持するのに大事なのが食事です。日本では旬のものを食べるとよいといいます。春もやはり旬のものはたくさんありますが、特に苦いものを食べるとよいとされています。たしかに、春に旬を迎える食べ物というと菜の花、ふきのとう、たらの芽など苦味のある食材が思い浮かびます。春に苦いものを食べるとよい、その気になる理由とは？
「春の皿には、苦味を盛れ」……その意味とは？
「春の皿には苦味を盛れ」ということわざがあります。その字のとおり、春には苦いものを食べましょうという意味になりますが、苦いものとは主に、春野菜のことを指しています。
人間は寒い冬を乗り越えるため、冬の期間中は自然と脂肪を蓄えるメカニズムになっています。しかし、そのまま活動的な春を迎えるわけにもいかないので、体は自然と「春仕様になろう！」とします。
そこで、冬に溜まった脂肪や老廃物を出す作用をもつ苦味のある春特有の野菜を食べるようになったとされているのです。そう考えると「春の皿には苦味を盛れ」のことわざの意味に納得できますね。
苦いものを食べると、どんなよいことがある？
春仕様の体にするために大事な春特有の苦い食べ物……といっても、その苦味にはどんな効果があるのでしょうか？
「春の食べ物の苦いもの」といって、まず思い浮かべるのはふきのとうやたらの芽など山菜系ですが、これらはきちんと下ごしらえをして調理しないと、独特の強い苦みが口に残ることがあります。
これらの山菜類には、春野菜独特の苦味成分「植物性アルカロイド」が含まれていますが、「植物性アルカロイド」は腎臓のろ過機能を向上させてくれる効果や、解毒作用、新陳代謝を促進してくれる効果があるといわれています。
さらに、春野菜には「ポリフェノール類」の成分も含まれていますが、このポリフェノール類には、体に溜まった老廃物を外に出し、新陳代謝を高めるといった効果が。まさに、冬から春への切り替えにぴったりといえますね。
春に食べたい苦味のある春野菜「菜の花」
では、春野菜にはそれぞれどんな効果があり、どんな食べ方がよいのでしょうか？ 代表的な春野菜について見てみましょう。
◆菜の花
春を代表する食べ物といえば、菜の花です。実は、菜の花は非常に優れた栄養の宝庫で、美肌からデトックスまで様々な効果が期待できます。さらに、菜の花に含まれる成分「イソチオシアネート」には抗酸化作用もあり、いわゆる「ドロドロ血液」をサラサラにしてくれる効果が期待できます。
ちなみに、菜の花を調理するときの注意点は「火を通しすぎないこと」。加熱しすぎると大事なビタミンCなどが損なわれてしまいますので、さっとゆでるようにしましょう。代表的な料理「菜の花の辛子和え」は栄養を損なわない、手軽な調理法といえますね。
春に食べたい苦味のある春野菜「ふきのとう」
◆ふきのとう
春の訪れをいの一番に感じさせてくれる食材・ふきのとうには、ナトリウムを排泄させる効果があるので、むくみ対策にもよいのだとか。また、ふきのとうの独特な香りは「フキノリド」という成分からくるもので、胃腸の働きをよくする効果があります。
ふきのとうは、おひたしなどにする場合はアク抜きが必要ですが、天ぷらにすればその必要はありません。春野菜が天ぷらとして好まれるのには、そういった理由もあるようですね。
── 冬眠から目覚めた熊などの動物たちも、まずは春野菜を食べるといわれています。そのくらい、春の苦味は体をリセットするのに大事な役目を果たしてくれるようですね。気になる方は、今夜のおかずの一品に春野菜を加えてみては！
石井志昂
下山進
村上 好
