14年ぶりの優勝を決めた瞬間、大谷翔平と中村悠平（ともに中央）が抱き合い、選手たちが歓喜の輪をつくった（写真：USA TODAY Sports/ロイター/アフロ） 　野球の日本代表（侍ジャパン）が14年ぶり3度目の「世界一」となった。国際大会「ワールド・ベースボール・クラシック」（WBC）の決勝で米国を破った。選手たちの活躍を振り返る。AERA 2023年4月3日号の記事を紹介する。 ＊　　＊　　＊ 　これほどの劇的なストーリーを想像できた人はいただろうか。日本時間3月22日に米フロリダ州マイアミのローンデポ・パークであったWBC決勝は、侍ジャパンの「全員野球」が凝縮された試合だった。 　連覇を目指す米国とWBC決勝で対決するのは初めて。その強力打線を大会ナンバーワンと呼ばれた日本の投手陣が抑えた。 　先発の今永昇太（DeNA、29）が二回にトレイ・ターナー（フィリーズ、29）にソロ本塁打を浴びて先取点を奪われたが、三回以降は追加点を許さない。救援した戸郷翔征（巨人、22）、高橋宏斗（中日、20）、伊藤大海（ひろみ、日本ハム、25）、大勢（たいせい、巨人、23）が決定打を許さず無失点でしのぐ。 　最後は豪華な継投策が実現した。まずダルビッシュ有（パドレス、36）が八回に登板。カイル・シュワーバー（フィリーズ、30）にソロを打たれると、九回は大谷翔平（エンゼルス、28）がマウンドへ。エンゼルスの同僚で大リーグを代表する強打者、マイク・トラウト（31）が「最後の打者」という最高のドラマが待っていた。 　140キロのスライダーで空振り三振に仕留めると、帽子とグラブを投げて捕手の中村悠平（ヤクルト、32）と抱き合う。ナインがなだれ込んで喜びを爆発させた。 ■ダルビッシュの貢献度 　侍ジャパンを取材したスポーツ紙記者は、こう振り返る。 「涙が止まりませんでした。このWBCは全選手が主役だったと思います。それぞれの持ち場を全うしたからこそ頂点に立てた。個人的にはダルビッシュが『陰のMVP（最優秀選手）』だと思います。大リーグ組なのに初日から強化合宿に参加し、若手投手とコミュニケーションを取ってWBC使用球の扱い方などを各投手に助言していた。野手陣との食事会にも参加するなど、チームの結束を強める役割を果たしてくれました。ダルビッシュ自身は満足のいく投球ができなかったかもしれませんが、貢献度は計り知れない」 「もちろん大谷もすごかった。160キロの球を投げて看板直撃のホームランを打つ。唯一無二の選手でしょう。パフォーマンスもそうですが、あんなに感情を爆発させた姿を今まで見たことがなかった。新鮮でしたね」 　大会MVPに選ばれた大谷は全7試合にスタメン出場し、打率4割3分5厘、1本塁打、8打点。投手としては3試合に登板し、2勝、防御率1.86の成績を残した。マウンドに上がれば1球ごとに雄叫びをあげ、日本時間21日の準決勝・メキシコ戦では1点差を追う九回に先頭打者で右中間打を放つと、ヘルメットを投げ捨てて二塁へ。塁上で三塁ベンチに向け、両手を何度も上げてナインを鼓舞した。 　米国戦の試合前には声出し役を務め、力強く話した。 「僕から1個だけ。憧れるのをやめましょう。一塁にゴールドシュミット（カージナルス、35）がいて、センターを見たらトラウトがいて、外野にはムーキー・べッツ（ドジャース、30）もいる。野球をやっていれば誰しもが聞いたことあるような選手がいると思うんですけど、今日一日だけはやっぱり憧れてしまったら超えられないので。僕らは今日超えるために、トップになるために来たので。今日一日だけは彼らへの憧れは捨てて、勝つことだけ考えていきましょう。さあ、いこう！」（侍ジャパン公式ツイッターの動画から） ■指揮官の思いに応える 　野手陣も奮闘した。1次リーグは1番のラーズ・ヌートバー（カージナルス、25）、2番の近藤健介（ソフトバンク、29）の活躍が目立った。 　一方、4番の村上宗隆（ヤクルト、23）から快音が聞かれなかった。1次リーグ全4試合終了時点で打率は1割4分3厘、0本塁打、2打点。ベンチには長距離打者の山川穂高（西武、31）が控えており、村上を外す選択肢もあった。 　だが、栗山英樹監督（61）は5番に下げてスタメンで起用し続けた。村上も指揮官の思いに応える。16日の準々決勝・イタリア戦で2本の二塁打を放った。準決勝・メキシコ戦では1点差を追う九回無死一、二塁で打席に。それまで4打数3三振と全くタイミングが合っていなかったが、中越えの逆転2点適時二塁打でサヨナラ勝ちを決めた。決勝・米国戦でも先取点を奪われた直後の二回に、メリル・ケリー（ダイヤモンドバックス、34）の148キロ直球を右翼2階席に運ぶ特大の同点ソロ。試合を振り出しに戻す価値ある一発だった。 　源田壮亮（西武、30）は右手小指骨折のアクシデントに見舞われた。それでも、スタメンで攻守に貢献した。村上に代わって大会途中から4番に入った吉田正尚（まさたか、レッドソックス、29）はメキシコ戦で値千金の同点3ランを放つなど、大会新記録の13打点をマーク。6番に入った岡本和真（巨人、26）もイタリア戦で3ラン、米国戦で四回に貴重な追加点となるソロを放つなど殊勲打が目立った。 　控えの選手たちもモチベーションが高い。山川は代打出場したメキシコ戦で八回に1点差に迫る左犠飛を放ち、九回に代走で起用された周東佑京（ソフトバンク、27）は村上の中越え打で一塁から一気にサヨナラの生還を果たした。緊張が極限の状態で見事に役割を果たした。 ■光った栗山監督の采配 　栗山監督の采配も忘れてはいけない。スポーツ紙デスクは絶賛する。 「村上を最後まで信じて起用し続けたことがフォーカスされますが、一方で正捕手と予想されていた甲斐拓也（ソフトバンク、30）を固定せず、決勝トーナメントの2試合は中村をスタメンに抜擢しています。状態が良いと言えなかった山田哲人（ヤクルト、30）もメキシコ、米国戦で先発起用するなど大胆な采配を見せています。山田の国際試合での強さを買ったのでしょう。メキシコ戦でマルチ安打、米国戦で二つの盗塁を決めるなど輝きを放った。日本の野球は小技と機動力を使った『スモールベースボール』が特徴と言われてきましたが、栗山ジャパンは一線を画し、パワーでも強豪国に負けないという姿勢を見せたのが斬新でした。世界と戦う上で、侍ジャパンの新たなモデルケースを構築したと思います」 （ライター・今川秀悟） ※AERA　2023年4月3日号より抜粋

大谷翔平が野球界で最もエキサイティングな選手だと言い切るティム・ウェリンガさんと息子のクリスチャンくん（撮影：志村朋哉） 　2022年のメジャーリーグ開幕戦で、史上初の「1番・投手」で先発出場を果たしたエンゼルスの大谷翔平（27）。今季も、私たちの想像を超える記録を生み出してくれることだろう。実は、現地・アメリカでは日本ではあまり知られてない、大谷をめぐるさまざまな“ドラマ”がある。大谷翔平の番記者を務めた経験もある在米ジャーナリストの志村朋哉氏の新著『ルポ 大谷翔平　日本メディアが知らない「リアル二刀流」の真実』（朝日新書）から一部を抜粋・編集して掲載する。 ＊　　＊　　＊ ■「オオタニ」を愛する3歳の少年 　大谷がメジャー2年目だった2019年秋、物心がついた時から野球が好きでたまらない自分の息子（当時3歳）を地元の少年野球リーグに入れた。他に手を挙げる親がいなかったので、私は息子のチームの監督を任された。 　3～4歳で構成されるこの最年少ディビジョンに参加するのは、よほどの野球好きか親が熱心な子どもたちなので、人数は4チームだけ、合わせて30人弱しかいなかった。アウトや点数も記録せず、子どもが楽しく体を動かすことが目的である。言葉もたどたどしい幼児たちが、ぶかぶかのユニホームを着て、一生懸命に走って、投げて、打つ姿はかわいい。 　私が任されたのは、メジャーリーグの球団名にちなんだメッツというチーム。偶然にも、息子を含めてやる気のある子が3～4人集まったため、残りの子たちも触発されて全員がメキメキと上達した。半ば無理やりバッターボックスに立たされる子どもが多いリーグで、メッツは当たり前のように強烈なライナーを放ち、他チームの親を驚愕させた。 　そんなメッツの中でも特に熱心だったのが、当時3歳になったばかりのルーカスくん。いつも練習に来るなり、キャッチボールやノックをしてほしそうに私に近寄ってきた。打撃練習では、こっちが心配になってやめるまでティーに置かれたボールを楽しそうに何十球と打ち続ける。 　母エイプリル・マルティネスさんは、エンゼルスの地元オレンジ郡在住にもかかわらず、大のヤンキースファン。ルーカスくんはお母さんの影響で、いつもバットとボールを手に、メジャー中継を見ながら育ってきた。 　そのルーカスくんに一番好きな選手は誰かと聞いてみたら、なんと大谷翔平という答えが返ってきた。まだ舌足らずで、普段はほとんど何を言っているか理解できないのだが、この時は大人でも覚えづらい「オオタニ」をハッキリと口にした。 「昨シーズンから大ファンなんですよ」とマルティネスさんは言った。「エンゼル・スタジアムで大谷が打席に立つたびに観客が盛り上がっていたからだと思います。ルーカスはテレビの前で、いつも大谷のスイングをまねようとしています」 　メールアドレスを見ただけでファンだと分かるヤンキース一筋のマルティネスさんだが、息子が大谷のようになりたいのは大歓迎だという。 「ルーカスにはスポーツマンで人間的に優れた選手を目標にしてほしい。大谷の態度はプレーに限らず模範的です。ダッグアウトにいる時も、ちゃんとチームメートの応援をしている。野球は一人ではできない。ルーカスには、それを学んでほしい」 ■大谷にほれた野球狂 　私がコーチを務めていたメッツで、誰よりも打球を飛ばしていたのが、当時3歳のクリスチャンくん。自らを野球狂と称する父ティム・ウェリンガさんの影響で、立てるようになる前からボールを投げていたという。 　シカゴで生まれ育ったウェリンガさんは、「超」がつくほどのシカゴ・ホワイトソックスのファン。他球団の選手に肩入れなどするなと、周りから刷り込まれてきたという。にもかかわらず、そのウェリンガさんが、野球界で最も注目しているというのが大谷だ。私が大谷の記事を連載していると漏らすと、興奮して大谷のすごさを語り始めた。 「彼は常識をくつがえす選手です」とウェリンガさんは語った。 「ピッチャーとしてエース級で、打撃でもトップクラスであることを証明した。ベーブ・ルースでも現代では無理だったと思います。これ以上、エキサイティングでユニークなことがスポーツ界でありますか？」 「息子は投げるのも打つのも好きです。大谷のおかげで、父親として子どもに二刀流という大きな夢を持たせてあげることができるようになりました。不可能という思い込みから、僕らを解放してくれたんです」 　ウェリンガさんが初めて大谷のことを知ったのは2016年にさかのぼる。ウェリンガさんは、実在の選手を編成してチームを作り、実際の活躍に応じて入るポイントで競い合う「ファンタジーベースボール」というシミュレーションゲームを仲間とリーグを作って、何年もやり続けている。これからメジャーリーグに来て活躍しそうな選手を早めにチームに加えるため、世界のリーグに目を光らせていたが、ダルビッシュ有のような投手を見つけようと日本の野球を調べていたら、大谷の名前が出てきた。しかし、YouTubeで検索すると、出てきたのはホームランをかっ飛ばす大谷の動画だった。 「日本だと投手と打者の両方でやるのが普通なのか」と疑問に思った。しかし、見ていると、大谷が打つのは、たまたまではなく特大のホームラン。「これは絶対に取らねば」と思った。「この日本人選手は次のベーブ・ルースになる」とリーグの仲間に自信満々で言ったら、仲間から「そんな訳ないだろ。良い投手にはなるかもしれないけど、二刀流は日本ではできても、アメリカじゃ無理だ」と鼻で笑われた。 ■すべての野球少年のロールモデル 　大谷がメジャー挑戦を発表した時は、「下部組織に良い選手がそろっているホワイトソックスを選んでくれるのではないか」という期待もあったが、それはかなわなかった。でも、エンゼルスを選んだ時は、「いつでも球場に見に行ける」と喜んだ。 　アメリカに来た大谷をテレビや球場で見た最初の印象は、「子供のような無邪気さがある」だった。あれだけ能力があるのだから、「もっとシリアスで高飛車なのかと思っていた」と言う。しかし、ふたを開けてみれば、いつも笑顔で発言も謙虚だった。 「野球のうまさを抜きにしても、彼のことを嫌う人はいないでしょう」とウェリンガさんは言う。 　二刀流は無理だと言う周りの野球ファンに「ムキになって」反論しているうちに、大谷が現役で一番好きな選手になったと振り返る。 　1990年代に少年時代を過ごしたウェリンガさんは、他の子供と同じく、華やかなプレーや性格で絶大な人気を誇ったケン・グリフィー・ジュニアのファンだった。しかし、大谷の2021年の活躍で、自身の中でそのグリフィーを超えたと話す。二刀流という誰もできないことをやった。しかも、投打のそれぞれでトップレベル。「ホワイトソックスの選手ではないから応援できない」という次元を超えた、「Anomaly（通常の枠組みを逸脱しているもの）」なのだと言う。 「野球ファンとして、彼に敬意を示さなくてはならない。翔平は応援するけど、エンゼルスは応援しない術を身につけました。エンゼルス対ホワイトソックスの試合では、翔平が6回くらいを抑えた後に、エンゼルスのリリーフ陣が打たれてホワイトソックスが勝てばいい。簡単なことです（笑）」 　息子を含めて、大谷は全ての野球少年のロールモデル（お手本となる人物）だと述べた。 　野球の実力はもちろんだが、お金や周囲の期待に振り回されない「強い芯」があるからだと言う。 「彼は僕らが野球を愛する理由を体現してくれている。若い世代は地位や人気やお金のことばかり気にしていると思われていますが、大谷はその逆です。人気球団のヤンキースに行かず、2年待てば2億ドル以上の大型契約を結べたにもかかわらず、早くアメリカにやってきた。子どものように純粋に野球が好きなんでしょう。彼は野球が必要としているスターなんです」 （在米ジャーナリスト・志村朋哉）

大谷翔平の大ファンだというジェニー・ムーアさん（右）と、息子のウォーカーくんが、エンゼル・スタジアムの大谷翔平の写真の前で記念撮影（ムーアさん提供） 　2022年のメジャーリーグ開幕戦で、史上初の「1番・投手」で先発出場を果たしたエンゼルスの大谷翔平（27）。今季も、私たちの想像を超える記録を生み出してくれることだろう。実は、現地・アメリカでは日本ではあまり知られてない、大谷をめぐるさまざまな“ドラマ”がある。大谷翔平の番記者を務めた経験もある在米ジャーナリストの志村朋哉氏の新著『ルポ 大谷翔平　日本メディアが知らない「リアル二刀流」の真実』（朝日新書）から一部を抜粋・編集して掲載する。 ＊　＊　＊ ■助手席に顔写真 　内装業を手がけるスティーブ・スミスさん（45）は、2010年からライトスタンドの年間予約席を買い続ける熱心なエンゼルスファンだ。自宅から球場まで約1時間ドライブして、2021年はエンゼル・スタジアムでのホームゲームをほぼ全て生で観戦した。 　そんなスミスさんが、「これまでの人生で最も熱狂している」と言うくらい入れ込んで応援しているのが大谷だ。エンゼルスの主砲であるマイク・トラウトでさえ「大谷ほど興奮させてはくれない」と話す。 「メジャーで投手としてやっていくだけでも、とんでもなくしんどいのに、打者としても毎日出場するなんて想像を絶する。もう二度と見られないかもしれない。だから欠かさず生で見るつもりです」 　球場に行く時は、大谷の顔写真パネルを車の助手席にくくりつけていた。いかついスミスさんの横に巨大な「大谷」が浮かぶ。そんな異様な光景に驚いた通りがかりの人に写真や動画を撮られることもあったそうだ。 「家族によくからかわれますよ」と笑って話す。 「私の枕の上に大谷の顔写真パネルを置かれたりします」 　スミスさんは、大谷のファンになった瞬間を鮮明に覚えている。大谷がメジャー公式戦デビューした2018年3月29日だ。 　長男タイラーくんの11歳の誕生日プレゼントで、敵地オークランドでの開幕戦を見に行った。オープン戦で不振だった大谷にあまり期待はしていなかったが、試合前の打撃練習を見て驚愕した。 「15本くらい連続で柵越えするんですよ。しかも500フィート（152メートル）以上、飛んでいたように見えました。『こいつは何者なんだ！』と興奮しました。息子も私も目の前の光景が信じられなかった。二人とも一瞬でとりこになりましたよ」 ■強迫観念さえ感じる 　大谷の野球カードや、球場で入場者に配布される大谷グッズを集め始めた。敵地での試合も、大谷が打席に立つと、家族でテレビで食い入るように見る。故障や不振に苦しむ大谷を他のエンゼルスファンが批判するたびに、「健康だったらすごいんだ」と言い返した。 　けがが完治してシーズンを通しての二刀流が期待されていた21年は、初日から大谷のユニホームを着て球場に通った。大谷は、そんなスミスさんの想像をはるかに上回る活躍を見せた。 　同年5月6日のレイズ戦では、大谷の第10号本塁打を、持参したグローブでキャッチした。その歓喜の瞬間をとらえた映像は、エンゼルスのハイライト動画の一部として繰り返し球場で流された。それを見る度に興奮がよみがえったという。 「あんなに幸せな気分は人生で幾度と味わえません。あれ以来、大谷のホームランを捕ったり偉業に居合わせたりするチャンスを逃したくない、という強迫観念さえ感じています」 　スミスさんの席があるライトスタンドは、大谷がよくホームランを打つので、いつも混んでいると言う。 「大谷が打席に立つたびに、いつも動画を撮っています。周りのファンもみんなカメラを向けます。トラウトもすごいですが、あまりにそつがないところが逆につまらないと感じることもあります。大谷の場合、ピッチャーもしているのに、毎回、単なるヒットではなく一発を狙っています。だから面白いんです。観客がみんな固唾（かたず）をのんで見守り、スイングするたびに歓声が上がったりため息が漏れたりします。あんな光景は見たことありません」 　スミスさんも、クラブチームで野球をする息子にとって大谷は良いお手本だと話す。 「野球は『失敗のスポーツ』です。だから感情をコントロールして、次のプレーだけを考えるよう息子に教えてきました。大谷の振る舞いは本当に素晴らしい。あれだけ活躍できる理由の一つです。大谷が怒っている姿を私は見たことがありません。心の中でどう思っているかは分かりませんが、それを出しません。失敗してもすぐに気持ちを切り替えるのが誰よりも上手です」 　唯一の不満は、大谷がトラウトなどと比べて近寄り難いところだと言う。 「野球だけに集中したいのは分かります。でも、もう少しファンと交流してほしい。トラウトのように、ホームゲームでも時間をとって子どもたちにサインなどをしてくれたらいいなと思います」 「通訳を通してしか話を聞く機会がないので、彼の性格や人格があまり伝わってきません。例えば、フィールドの外では、どんな人なのか。コメントも当たり障りがないですし」 　それでも、スミスさんは大谷に魅了されている。 「彼は何年に一人などという選手ではありません。これまで見たことのない存在なんです。おそらくどんなポジションでもこなせるでしょう。『ショートを守れ』と言われてもできると思います。それだけすごいアスリートなんです」 「さすがに21年のような活躍は、もう難しいと思います。でも、その予想が外れることを願っていますよ」 ■野球少年の母が語る大谷 　エンゼルス本拠地から車で1時間くらいの砂漠の町アップルバレーに住むウォーカー・ムーアくん（14）は、熱心な野球少年が集まるクラブチームに所属している。メジャーリーグでプレーするのを目標に、チーム練習がない日も、投球と打撃の個人レッスンを受けるか、裏庭に作ったケージで父親と欠かさずトレーニングに励んでいる。 　そんなウォーカーくんが憧れの野球選手として挙げるのが、ドジャーズのムーキー・ベッツとトレイ・ターナー、エンゼルスのトラウト、そして大谷だ。 「大谷はとにかく化け物です。ベーブ・ルース以外に、あんなにバッティングもピッチングもできる選手はいません。練習や試合に対する意識の高さは素晴らしいです」 　それでいて、常に楽しそうにしているのも魅力的だと言う。 「大谷がイチローと（フィールドで）会った時に、あいさつをしに行っていた姿が印象に残っています。とても楽しそうに話をしていました」 　クラブチームの仲間とも大谷について話すという。 「大谷のセンター方向への打ち方とか、打つ時の後ろ足の使い方とかについてです。僕はツーストライクと追い込まれた時、大谷の（前足を上げずに打つ）真似をしています。振り遅れないで素早くスイングするためです」 　ウォーカーくん以上に、大谷に魅了されているのが、母ジェニー・ムーアさん（46）だ。ニュースで大谷が取り上げられるたびに、自身のフェイスブックのタイムラインにシェアしている。自身も本格的にソフトボールをやっていたムーアさんは、大谷はウォーカーくんにとって理想のロールモデルだと熱く語る。 「翔平はとても謙虚で野球を愛しているのが伝わってきます」とムーアさん。「野球に人生をささげ、徹底的なトレーニングを積んでいるので、難なくプレーしているように見えます」 　何より「立ち振る舞いが素晴らしい」と言う。 「野球を見るのは好きですが、スター選手のうぬぼれた態度は見ていられません。選手としての価値を下げます。その点、翔平は見ていてすがすがしいです。……試合前のウオームアップに、通訳やトレーナーなんかと出てくると、とても気さくな感じに見えます。インタビューに答える時も、いつも笑顔です。常に楽しんでいるように見えます」 「自分のいる立場や環境を受け入れ、それを楽しみ、感謝の気持ちを忘れない。大金を手に入れてうぬぼれて、ありがたみを忘れてしまう選手もいますから。判定が気に食わないからといって、審判に失礼な態度をとるなんて許されません」 ■大谷の動向を追いたい 「翔平は特大ホームランも打ちますが、三振することもあります。でも、かんしゃくを起こしたり、バットをたたきつけたり、審判をにらみつけたりはしません。とてもありがたいことです。ウォーカーに教えようとしていることですから」 「三振することもあれば、エラーすることもあれば、間違った判定をされることもあります。でも気持ちを切り替えなければ、次のプレーに影響してしまいます。翔平は冷静に受け止め、対処しているように見えます。もしかすると、冷静でいられるよう教えられてきたのかもしれない。日本の文化は、この国の文化とは違うはずですから。なので、そこから他者への敬意が生まれているのでしょう」 　ウォーカーくんにも、良い選手になる以上に、感謝の気持ちを忘れないでほしいと話す。 「周りのさまざまなサポートの上に成り立っているからです。もちろん本人の努力もありますが、当たり前だと思ってはいけない。コーチやチームメート、対戦相手、審判に敬意を持って接するべきです。そうでなければ、プレーする資格はありません」 　エンゼルスの大ファンだというムーアさんは、大谷を初めて見た時から、特別な選手だと感じたと言う。トラウトにも、ここまでの思い入れを感じたことはないそうだ。 「ウォーカーの言うように、翔平は『怪物』です。一般的な日本人男性の体格ではありません。背が高くて、手足が長く、とにかく大きな選手です。物腰や態度を見ても、文句のつけようがなく輝いています。トラウトは素晴らしい選手ですが、翔平のように動向を追いたいと思ったことはありません」 　大谷の二刀流での活躍も、いくつものポジションをこなす息子の姿と重なる。 「ウォーカーはあらゆる役割をこなせます。ピッチャー、キャッチャー、外野、内野など、置かれたポジションで常に全力を尽くします。『このポジションは嫌だ』と言う子どももいますが、なんでもやってみるべきです」 「翔平の二刀流は素晴らしいことだと思います。二刀流ができる可能性を持った若い選手はたくさんいると思います。でも前例がなかったので、試すことすら避けられてきた。でも翔平ができることを証明したので、もっと挑戦する選手が出てくると思います」 （在米ジャーナリスト・志村朋哉）

エンゼルスの大谷翔平（写真／gettyimages） 『「タクトtv」が教える“アメリカ式”バッティング上達法』（コスミック出版）を上梓した「T－Academy」代表の菊池拓斗さん。 　単身渡米して野球のプライベートレッスンのコーチング方法を学んだ。現在はスキルコーチとして小学生からプロを目指す選手まで幅広く指導を行う。 　日米の打撃の違い、そして理想的なメカニクスの日本人選手とは？ 　実際にプレーしている人はもちろん、プロ野球を観戦する際の楽しみにもなる打撃技術を教えてくれた。 ～日米の最も大きな違いは打球角度に対する考え方の違い 「『フライボール革命』という理論が数年前に生まれました。従来はゴロを打つ方がヒットになりやすいと思われていましたが、フライを打ち上げる方が良いとデータが出たのは衝撃でした。『フライボール革命』が効率的であることが理解されると日本でも話題になりました。しかし、フライボール革命の『フライ』という言葉だけが一人歩きしている感じがあります。大事なのは正しく打球角度をつけることです。目標とする打球角度を理解しないといけません。ゴロ打ちに慣れている選手がフライボール革命に挑戦しても、上手くいかず諦めてしまう場合も多い。打撃メカニクスを変える必要があります」 「米国式では投球軌道にバットヘッドを下げて打ち返すことで角度をつけます。スイングは少し下から上向きになります。そしてボールの真ん中を捉えてドライブ回転気味のライナーを打ちます。従来のゴロ打ちスイングでは上からダウン気味に叩き、ボールの下を打ってバックスピンのフライになります。日米では真逆に近い考え方だとも言えます」 「バッティングの違いは野球環境の違いにもあると思います。米国のグラウンドは内野も芝が多くゴロは勢いが止まってしまいます。小さい子でもヒットを打つためには内野の頭を越さないといけないです。日本は内野が土でゴロが良く跳ねます。イレギュラーの可能性もあるので出塁につながりやすいです」 小学生からプロを目指す選手まで幅広い世代に打撃を指導する菊池拓斗さん ～全身のメカニクスが効率的に連動することで理想的なスイングが生み出せる 　上半身、下半身の各部位に必要なメカニクス（正しい打撃中の動作）が存在している。それらは独立するものではなく連動することでさらなる相乗効果を生む。理想的なスイングができて結果を出す確率を高めることができる。一定の部位やバットなどのギアに頼るのでなくメカニクスを習得することが重要だ。 「少年野球や高校野球でもスイングや身体の使い方の進化は見て取れますが、まだまだメカニクスに関係なく強く振ることを重視する傾向があります。バットの性能も良いのでとりあえず強く振ればよく飛んで、今ひとつメカニクスの重要性が分かりづらいものです」 「コンパクトなスイングに変えるとバッティングが弱まった感覚があるかもしれませんしメカニクスの改善は動きにくさを感じるかもしれません。メカニクスを意識しすぎず気持ちよく振ることも必要ですし、試合になればその思い切りの良さも大切です。メリハリを持って練習段階ではしっかり自分の課題に取り組むことが必要です」 「スキルを高めようと思ったときに、指導者や選手が正しく情報を受け取ることも大切です。ネットや動画でたくさんの技術論に触れられるからこそ、それをどう生かすか、子どもたちにどう伝えるか、芯を持つ必要があります。日本の勝利至上主義を問題視する人もいますが私はそうは思いません。米国でも試合にかける思いは同じくらい高いです。コーチは長い目で試合で活躍できる選手に育てることが大切です。 ～大谷は全身連動の重要性を理解した上で下半身を省略している 　日本人メジャーリーガーの打撃はどうか。二刀流の大谷翔平（エンゼルス）を筆頭に、筒香嘉智（パイレーツ）、鈴木誠也（カブス）らは米国でもアジャストできるよう変化も見受けられる。メカニクスを理解し自分なりにうまくアレンジして習得しているようだ。 「日本人選手が米国で結果を出すには環境を含め様々な要素があります。その中で共通する正しいメカニクス、身体の動きはあります。それを習得していかなければ結果を出すのは難しいと思います。例えば大谷はメジャー投手の球威や変化球に対応するため下半身の動きを省略した。下半身のメカニクスを省くためにウエイトトレーニングで全身の筋力アップを図って補っている。上半身と下半身の連動について理解した上で全てを計算して作り上げた打撃フォームだと思います」 「筒香は2022年からスイングが明らかに変わって良くなったと思います。元々パワーもあるのですがダウンスイング気味。トップハンド（捕手側の手）をボールにかぶせる、身体の近くで打つのが難しいスイングでした。今は捕手側で素早くバットヘッドを下げ投球軌道にバットが早く入るようになりました。まだまだアベレージヒッター感がありますが、ライナー性の打球が増えて打率も上がるはずです」 「鈴木は強く振れる選手。ボトムハンドを伸ばしてテイクバックを取るのが特徴的です。ここから腕がスムーズに前に出るのでドアスイングにならずフォロースルーが大きくなります。腕が伸びると遠回りになりやすいのですが、真っ直ぐ前に出てくれば強いスイングで打ち返せます。素晴らしいフィジカルの成せるスイングです」 　本来はトップハンドが伸びているとドアスイングなどになりやすい。でも鈴木の場合は、トップから体幹が回ってセンター方向へバットが出ていく。グリップが身体から離れていかないのでドアスイングにならない。グリップが一塁側に離れてしまうようになると調子が出ないかもしれない。それがセンター方向へ真っ直ぐ出て行くうちは長打も出やすい。なかなか真似できない部分です」 ～好打者の各パーツのメカニクスに注目すると打てる理由が理解できる 　理想的なメカニクスで打っているのはメジャーリーガーだけではない。NPBで活躍する日本人選手にも素晴らしい打撃技術を持っている選手は多い。打撃フォーム全体ではなくパーツごとの動き、メカニクスに注目するとおもしろい。実際にプレーしている選手なら参考にできる部分もあるはずだ。結果を残せる選手には理由があることがわかる。 「坂本勇人（巨人）のインサイドを打つ時の左ヒジのさばき方は理想的な動きです。真ん中、外側でも同様にできればどの球も近いポイントで打てるようになります。また山田哲人（ヤクルト）はヒッチする時のグリップの動かし方がうまい。動から動でテイクバックを取り投球軌道にバットヘッドが下がって素早く入ります。これは素晴らしい技術です」 「打球角度をつけるためにはトップハンドのパームアップ（手のひらを上に向ける動き）が必要です。柳田悠岐（ソフトバンク）と岡本和真（巨人）がうまい。バットヘッドが返ってこねるような打撃が少ない。柳田は詰まった時でもパームアップによってしっかり押し込むことができる。岡本は泳ぎ気味になった時に手首が下を向かないで伸ばしていける。どちらもタイミングが外れてもホームランを打てる技術です。 「吉田正尚（オリックス）のフォローがなぜあそこまで大きく取れるのか？　下半身でブレーキをかけずに最後まで大きく回転することができるからです。特にステップイン動作と呼ばれる前足の踏み込みがブレーキをかけずに回転しています。前足、つま先、ヒザ股関節までが投手方向を向いて打っているから上半身もついていきます」 　NPB各球団の顔となっている選手はしっかりとした打撃技術を持っている。結果を出すことができるのはもちろん、打撃フォームを見るだけで特徴があり見ているものを魅了するのだろう。そしてスイング軌道に関して最も美しく参考にすべきはイチローだという。 「イチローはスイング軌道が素晴らしいです。打撃練習でホームラン狙いで打っている時が参考になります。投球軌道にバットヘッドが下がってインパクトを迎えます。そのままバットヘッドが返らずに長く前へ進んでフォロースルーは片手で上へ向きます。このスイング軌道は理想的で完璧です」 ～アメリカのコーチはお金をもらって指導している 　正しい打撃メカニクスを知ることで選手はより高い技術を身につけ結果を出す確率が高まる。見ている人も選手の個性や打撃の奥深さを知ることができる。現代はどんな情報も簡単に手に入れることができる。便利な反面、流されないことも大切。スキルコーチとして米国や日本の現代の打撃メカニクスを正確に伝えることを最も大事にする。 「僕はプロのスキルコーチです。一番大事なのはお金を払ってきてくれた選手が上手くなることです。野球界の最先端では何をやっているか。どういう意図があるのか。しっかり理解して指導しないと対応できません。メカニクスや理論は日々進化するものだし正解はありません」 「すべての子どもたちにスキルが浸透してほしいと願っています。今よりうまくなることを楽しんで、やりがいにしてほしい。練習でできなかったことができるようになって試合で活躍する。自分の技術を高めて長く野球を楽しんでほしいと思います。地味で細かい練習は、きっと楽しみを見つけるきっかけになるはずです」 （文中は敬称略） ●プロフィール菊池拓斗（T－Academy代表、スキルコーチ）1993年1月16日福島県出身。富士大では明治神宮大会5度出場、うち1試合出場を果たす。同学年に埼玉西武・外崎修汰がおり、同じく山川穂高は1年先輩にあたる。18年に米国ニュージャージー州「High Heat Baseball」など、複数のアカデミーでプライベートレッスンのコーチング知識を学ぶ。帰国後は福島県須賀川市を中心にレッスンをおこなう。YouTube「タクトtv」で野球スキル動画発信。

エンゼルスの大谷翔平（写真／gettyimages） 　4月7日（現地時間：以下同）、ついにMLBが開幕した。シーズン初戦の最注目の選手といえば、何と言ってもロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平だろう。昨季は二刀流フィーバーで世界中の野球ファンを魅了し、シーズン終了後は満票でのア・リーグMVPも獲得した。 　今季も活躍が期待されるなか、大谷は開幕初戦に本拠地アナハイムでのヒューストン・アストロズ戦に「1番・投手兼指名打者」で投打同時出場。メジャー5年目で初の開幕投手に起用され、日本のファンのみならず現地メディアやファンも盛り上がらずにはいられなかった。 　2022年の大谷は初球からいきなり100マイル（約161キロ）のフォーシームを投じた。立ち上がりの初回、大谷は先頭打者から三振を奪うも、安打や与四球で一時ランナーを2人背負う場面もあった。しかし、アストロズの強打者のユリ・グリエルをポップフライに打ち取り、無失点に抑えた。 　その後、大谷の投球は安定。2回はゴロと2奪三振で三者凡退に抑えた。3回こそ二塁打と安打で1点は失ったものの、先頭の2者連続三振に仕留めている。また、4回は3者連続三振と抜群の投球をみせた。そして5回、大谷は先頭打者に二塁打を許したが、続く打者2人を連続でアウトにするなど、この日はどの場面でも冷静さを保ち続けた。 　シーズン序盤で球数制限もあることから、大谷は5回途中で降板したが、投手としては4回と2／3を投げて、4安打1与四球1失点9奪三振、防御率1.93をマークした。なお、大谷は今季から採用された、通称「大谷ルール」（先発投手が指名打者として同時出場が可能で、投手としてマウンドを降りても指名打者で試合に出続けられるもの）により、打者としては引き続き試合に出場したが、4打数無安打だった。 　試合は3－1でアストロズが勝利し、大谷は敗戦投手となったが、全米から注目を集めた開幕投手としては、その期待に十分応える結果を残した。 　そんな大谷だが、現地アメリカでは、とある記者の大谷に対する発言が波紋を呼んだ。それは開幕戦の3日前の4月5日、MLBの専門局『MLBネットワーク』の番組「ハイヒート」という番組での出来事だ。 　番組では、同局が1日に発表した「MLBトップ100選手」についての議論が交わされていた。大谷は、そのランキングで、昨季のア・リーグ本塁打王のブラディミール・ゲレーロJr内野手（8位）やナショナルズのファン・ソト外野手（4位）らを抑えて1位を獲得している。その理由について記事では次のように書かれている。 「君ならどうやって46本塁打、26盗塁、OPS（出塁率と長打率を足した数値）.965を記録すると同時にマウンドで23登板、防御率3.18を残す男と競うことができる？いいだろう、それは無理だ。だからこそ、大谷は昨年のア・リーグMVPを獲得できて、それが彼が1位である理由だ」（『MLB.com』） 　大谷のチームメートであるマイク・トラウト外野手は2位に選出された。番組はMLBの現役トッププレーヤーの2人を抱えるエンゼルスの戦力に着目。同チームが今季ポストシーズンに進むことができるのかという話題になったのだが、その際、番組に出演していたアランナ・リゾ記者は、「私は大谷が（球界で）1番になれるとは思わないわ。なぜなら彼は投手だから」と発言。これを聞いた同番組のホスト、クリス・ルッソは驚きのあまり言葉を失った。そして、この発言が現地メディアやファンからの怒りを買ったのだ。 『MLB.com』の見解に反論することは決して問題ではない。しかし、リゾ記者の反論理由が「大谷が投手だから」というのは、「あまりに不可解だ」という声が多い。 　例えば、スポーツウェブメディアの『デッド・スピン』は、「野球で最高の選手は誰かと聞かれれれば、野手あるいは指名打者を思い浮かべるだろう。なぜなら野球において打撃は最も難しいことだからだ」と、リゾ記者に一定の理解は示すも、「投手が球界で最高の選手になることはできないという意見に誰が納得できるか」と反論。また同記事は、番組で同席していたルッソ氏が何も反論しなかったことにも不快感を示した。 　リゾ記者を批判するメディアは他にもある。ロサンゼルス・ドジャースの専門メディア『ドジャース・ウェイ』もこの発言を取り上げた記事を掲載し、元ドジャースのリポーターを務めていたリゾ記者の発言には疑問符が付くという見解を示した。ドジャースの専門メディアでさえ、同チームの元リポーターよりも、敵チームの大谷を擁護するほどである。こういった各メディアの反応から、この発言が現地でどれだけ批判を浴びたかがよくわかるはずだ。 　なお、リゾ記者の大谷に対する批判的な発言はこれが初めてではない。スポーツ専門メディア『オーフル・アウナウンシング』では、「リゾ記者は大谷が二刀流選手であることはよく知っている。そして、彼女は昨季（6月）はジェイコブ・デグロム（ニューヨーク・メッツ）が大谷同様に同じ打撃数を持っていたらどうなるかと疑問に思っていた」と話していたことが紹介されている。その動画によれば、彼女は、「デグロムが大谷と同じぐらいの打席数があれば、誰が“より最高の二刀流選手”と考えるのは面白いのではないか」と語っている。当時は彼女に賛同する声もあり、「デグロムの方が上だ」とコメントするファンもいた。ただ、今回の発言に関しては、彼女に同調するファンは少ないようだ。 　米に限らず、野球界において最高の選手を決めるのは簡単なことではないだろう。「打者の方が優位」という意見も、現地ではたしかにある。また、MLBは今季から両リーグで指名打者制（ユニバーサルDH）が採用されることとなり、投手と打者は完全に分業されることなった。そのため、ほぼ毎試合に出ない投手がシーズンを通してインパクトを残すのは今後は難しくなるかもしれない。 　もっとも、この決定は多くの現役MLB投手から歓迎されているので、本件とは関係ない話かもしれない。もちろん打席に入ることを好む投手もいる。例えば、前田健太（ミネソタ・ツインズ）は、両リーグDH制導入が決定的になった2月11日、自身のSNSで「I can’t hit a home run in MLB anymore　私はもうMLBでホームランが打てなくなってしまいました」と惜しんでいるぐらいだ。 　しかし、大谷は、前出の「大谷ルール」で、今季も打者を続けることができる。今回、「投手だから」という理由で現地の記者から批判を受けた大谷だが、今季の成績予測によれば、今季の本塁打数は38本（ZiPS）あるいは39本（Steamer）という予想が立てられており、今季中にこういった批判をはね返すことは容易だ。はたして大谷は今季も全米を騒がすような活躍をみせてくれるだろうか、その活躍に期待したい。（在米ジャーナリスト・澤良憲／YOSHINORI SAWA）