三和直樹

今年3月に開催された野球世界一を決めるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では、日系人のラーズ・ヌートバーの活躍が大きな話題となった。代表資格の大会規定が「両親のどちらかが当該国の国籍を保有、もしくは当該国で出生」（他にも規定あり）だったからであるが、例えばラグビーの場合はその範囲が「両親」から「祖父母」まで拡大し、「60カ月以上の継続居住」でも代表入りが可能となる。現状、サッカーの場合は「国籍保有」が必須条件になるが、仮にその条件が緩和されていたならば日本代表でのプレー可能となる日系人選手は多くいる。

開幕から2カ月が経った。J1では早くも波乱が続出しているが、それ以上に多くの者にとって“サプライズ”の序盤戦となっているのがJ2リーグ戦だ。全チームが42試合中10試合を終えた現時点で、前評判を大きく上回る好発進を決めたチームがある一方、思わぬ苦戦を強いられているチームもある。

開幕から2カ月が経過。J1リーグ戦は全34節中、約4分の1にあたる第8節までを消化した。すでに前評判とは異なる予想外の上位＆下位争いとなっているが、その中で各クラブの「新戦力」に注目。チームの勝敗同様、“明暗”が分かれている中で、新天地で躍動している選手と苦戦している選手を5人ずつピックアップしたい。

31年目のJリーグが開幕して1カ月半が経過した。早くも混戦かつ熱戦が展開される中、大卒では山田新（川崎）、中野就斗（広島）、泉柊椰（神戸）、木村勇大（京都）、寺山翼（FC東京）、近藤友喜（横浜FC）、林幸多郎（横浜FC）、高卒では荒井悠汰（FC東京）の新入団ルーキーたちが、すでにJ1デビューを果たしている。彼らの今後の活躍に期待すると同時に、ユースからの昇格とは異なるJ各クラブの「育成ルート」に注目したい。

J1と同時に開幕した2023年のJ2リーグ。今季も全22チームによるタフな戦いが予想されるが、例年と異なる点は3チームがJ1へ昇格できることにある（1位と2位が自動昇格、3位～6位はプレーオフを行い優勝チームが昇格）。J1昇格のチャンスが広がっている中、かつてはJ1の常連でありながらも、すっかりJ2に定着しているクラブは、今度こそ「J2の沼」から抜け出すことができるのだろうか。

J開幕から3週間が経った。春の訪れを感じさせる中、まだ3試合ではあるが明暗が分かれ、手応え十分のチームがある一方、課題山積で暗雲立ち込めるチームもある。J1第3節が終了した時点で、今後の戦いに「期待できるチーム」と「危ないチーム」は、果たしてどこか。

カタールW杯後、欧州各リーグで日本人選手たちの“ド派手な”活躍が目立っている。圧巻のドリブル＆ゴールショーを披露した三笘薫（ブライトン）、3試合連続MVPの久保建英（ソシエダ）の2人を筆頭に、2月最終週には古橋亨梧（セルティック）が日本人欧州公式戦の得点記録を更新（24得点目）し、伊東純也（スタッド・ランス）は本拠地で1得点2アシストと躍動した。

31年目のJリーグが開幕した。各クラブの新たな戦い方、選手起用に注目が集まるとともに、3月24日に第2次政権初戦（対ウルグアイ代表）を迎える森保ジャパンの“新戦力発掘”にも興味が集まる。若手や海外組を中心に候補に挙げられる選手は幾人もいるが、Jリーグの活性化のためには、より多くの国内組の招集も期待したいところ。そこで今回、これまで世代別代表と無縁だった“無印選手”の中から、今後の代表入りを期待したい選手5人を推薦したい。

カタールW杯後のサッカー界で大きな注目を集め、市場価値が急騰している日本人プレイヤーが、三笘薫（ブライトン）である。

2023年のJリーグのシーズン開幕まで残りわずか。J1は2月17日に川崎対横浜FMの開幕戦が行われ、12月3日の最終節まで全34節にわたる長丁場の戦いが繰り広げられる。その熾烈な戦いを前に、J1全18クラブの「今オフの補強」を査定して5段階（良い方からA・B・C・D・E）で評価したい。今回はG大阪、C大阪、神戸、広島、福岡、鳥栖の6チーム。