西尾典文

その年のドラフトで目玉クラスの選手が複数いる時に「高校生ビッグ3」、「〇〇の四天王」、「〇〇の三羽烏」などと称されることは少なくない。昨年も小園健太（市和歌山→DeNA1位）、風間球打（ノースアジア大明桜→ソフトバンク1位）、森木大智（高知→阪神1位）が高校生投手のビッグ3と言われ、揃ってドラフト1位でプロ入りを果たしている。ではこのようなくくりで評価された中で実際プロ入り後に活躍しているのはどの世代なのか。2000年以降の主なところをピックアップして評価してみたいと思う。また、中には立ち位置的に目玉ではない選手が含まれているケースもあるが、同じくくりでまとめられた例も含めている。

昨年は史上稀に見るルーキーの当たり年と言われ、今年もそこまでとはいえないが大勢（巨人）などが活躍を見せている。主に1年目から一軍で活躍するのはやはり大学、社会人出身の選手が多いが、その中には高校時代までとてもプロ入りできるとは思えなかった選手も少なくない。

28年ぶりの完全試合、史上最多タイとなる1試合19奪三振、プロ野球記録を大きく更新する13人連続三振など、ここまで異次元の活躍を見せている佐々木朗希（ロッテ）。5月15日終了時点で勝利数（4）はリーグトップタイ、防御率（1.47）はリーグ3位、奪三振数（78）と勝率（1.000）はリーグ単独トップということからも、このまま順調にいけばタイトル争いに絡む可能性は高く、前人未到の領域まで足を踏み入れることも十分に考えられるだろう。そこで今回は過去の伝説的投手が残した記録に佐々木がどこまで迫れるかを探ってみたいと思う。

BIGGBOSSこと新庄剛志監督の就任以来、話題には事欠かない日本ハム。しかし、いざシーズンが始まってみると開幕からいきなり5連敗スタートと黒星を重ね、早くも優勝争いからは大きく脱落する状況となっている。期待されていた観客動員も札幌ドーム開催のゲームでは1万人を下回ることもあり、ファンからも失望の声が多い。

今年のプロ野球で最も強烈なインパクトを残している選手と言えばやはり佐々木朗希（ロッテ）になるだろう。4月10日のオリックス戦では28年ぶりとなる完全試合を達成するとともに、13者連続奪三振のプロ野球新記録も樹立。翌週の日本ハム戦でも8回まで完全投球、14奪三振と完璧な投球を見せたのだ。現時点での奪三振率は15.21、1イニング当たりの被安打と与四球を示すWHIPは0.60と先発投手としては驚異的な数字となっている。得点を奪う以前に出塁する、三振しないことすら難しい次元と言えるだろう。今年で21歳ということを考えるとまだまだここから凄みが増していくことが期待できそうだが、一方の野手ではどうだろうか。

開幕から30試合以上が消化され、上位と下位の差が徐々に開きつつあるプロ野球だが、今回は今年復活を期す選手にスポットライトを当ててみたいと思う（成績は5月8日終了時点）。

大学野球でいわゆる“中央球界”と呼ばれるのは東京六大学と東都大学の2連盟だ。いずれも神宮球場でリーグ戦を行い、東京六大学は伝統ある固定の6校、東都大学は一部から四部までの厳しい入れ替え制に特徴があり、どちらのリーグにも全国から有望な高校球児が毎年入部してきている。

かつては広島商（広島）、松山商（愛媛）、高松商（香川）、県岐阜商（岐阜）、箕島（和歌山）、池田（徳島）など公立高校が甲子園でも多く優勝を重ねていたが、近年は私立の優位が続いている。最後に公立高校が甲子園で優勝したのはセンバツでは2009年の清峰（長崎）、夏の選手権では2007年の佐賀北（佐賀）であり、既に10年以上が経過している。2018年夏には吉田輝星（現日本ハム）を擁する金足農（秋田）が快進撃で勝ち上がったが、決勝では大阪桐蔭（大阪）の前に屈した。今後、公立高校で甲子園優勝を果たすチームがあるのか。近年の戦いぶりから探ってみたいと思う。

プロ野球とは違い、毎年選手の入れ替わる高校野球の世界では良くも悪くも監督の持つ影響力というものは大きくなる。実績のある監督が異動することで県内の勢力図が変わることも珍しくないが、今回は一時期苦しんでいたものの新たな監督就任で復活した、また復活が期待できるかつての強豪校にスポットを当ててみたいと思う。

今年も多くのルーキーが既に一軍デビューを果たしているプロ野球だが、そんな中でも最も注目を集めているのがロッテの松川虎生である。プロ野球史上3人目となる高卒ルーキーでの開幕スタメンを勝ち取ると、4月10日には佐々木朗希の完全試合を好リード。24日の試合では判定に不服な態度を見せた佐々木に対して激高した白井一行球審をなだめる姿も話題となった。松川がこのまま正捕手に定着できるかは未知数であるが、プロ野球人生の好スタートを切ったことは間違いないだろう。