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一方、松田は2005年のドラフト希望枠でソフトバンクに入団し、17年間にわたり中心選手として活躍。安定感の高い三塁守備は球界屈指との評価があり、2000安打まで残り169本に迫っている勝負強い打撃も持ち味だ。グラウンドでは常に大きな声を出すムードメーカーとして知られ、本塁打後にファンとともに叫ぶ「熱男」が人気だ。
長野は今年で39歳、松田は40歳となることから戦力的には多くは期待できないが、それでも2人の補強は数字だけでは計れない部分も多い。
「時代なのかもしれないが、今は控え目な選手が多い。巨人では主軸の坂本勇人、岡本和真らも率先して話しかけたり声を出すタイプではない。周囲への細かな気遣いができる長野、前面に立ちチームを牽引できる松田。2人の加入でムードは良くなり、まとまりが強まっているのは間違いない」（巨人関係者）
「チーム内では、それぞれの役割がある。プロ入りする選手は、アマチュア時代はお山の大将だったはず。誰もがそのままではチームは1つにならないし、選手としても成長しない。長野、松田が身近にいることで適材適所の本当の意味を知って欲しい」（巨人OB）
ベテランに対して選手枠を2つ使うことには批判的な声もあったが、2人に求められている部分は違う部分もある。“気遣い”の長野、“元気印”の松田が加わることは想像以上に大きいはずだ。
他球団を見ても影響力あるベテラン選手が、チーム内で良い化学反応を起こしているケースも目立つ。
かつてヤクルトの主力だった青木宣親はメジャーリーグでプレー後、2018年に古巣に復帰。勝利のための献身性は必要不可欠な力となっており、2年連続でリーグを制覇したチームの中で果たした役割は決して小さくない。
「渡米前は孤高のバットマンという感じで、自らの打撃だけに集中している部分もあった。しかし帰国後はフォア・ザ・チームに徹し、犠打や進塁打も率先して打つようになった。常に周囲を気にかけ、若手選手にも気兼ねなく話かけている」（ヤクルト関係者）
竹増貞信
ゲッターズ飯田
延江浩
