「トラ、じいちゃんだよ！」　実現したケージ越しの再会　大好きなじいちゃんにもう一度会わせたくて

　トラが誰とどう住むかを考えました。トラは両親にべったりだったし、両親もトラが好きで、「何してる？」「今日はよく食べてる」など会話の中心もトラになっていたので、今さら引き離すことができませんでした。

　それで両親はトラと共にアパートに移り住み、僕は一人で別のアパートに住むことになりました。別といっても自転車で15分の場所。週の半分は実家に寄るという生活でした。

　その翌年（2013年）、僕は（交際していた）妻と一緒に暮らすため、もう少し広いところに引っ越しをすることにしました。その時、いつか来るかもしれない日＝年老いた両親からトラを引き取る日、を想定して、ペット可の今のマンションを借りたんです。

　でもここで、ちょっとだけ番狂わせが起きます。

■トラより前に地域猫を新居に迎えた

　妻と同居した一年後、マンションの側で野良猫と出会いました。地域で可愛がられていたモンジという猫です。

　僕は、実家までトラの様子を見にいく日々のなか、モンジにも愛着を感じ、外で触れ合ったり、「家に連れていきたいけど、外の方が自由かな」なんて悩んだりしていました。ところがある時、モンジが急病で倒れて入院してしまったんです。

　獣医師から「もう長くない」と言われたので、うちで引き取ってみとってあげようと妻と話し合いました。ところが入院中のモンジが奇跡的に回復し、結局退院後、僕のマンションに迎えることになったのです。予想外でしたが、これも縁でしょう。

　そこから“両親はトラと”“僕ら夫妻はモンジと”という暮らしがしばらく続きました。

　両親にとっては、トラの存在が一層大きくなっていきました。仕事を辞めてからの父は、母から「家でごろごろしてる」と母によく怒られていたのですが、そんな時も、トラがいることで部屋の空気が和んでいました。

　その生活が変わったのは、昨年、春です。

　3月初旬に母が心臓を悪くして倒れ、入院しました。その2週間後、父も脳梗塞（こうそく）になったんです。