漫画のようなエピソードも！ “無名校”を甲子園に導いたプロ野球選手たち

　長谷至康監督も「優勝したなんて、まだ信じられません」と目を白黒させた奇跡的快挙。中村自身もプロ入り後、「上宮戦でのホームランが一番思い出に残っている」と回想している。

　校名と名字が同じ“銚子の銚子”と話題になったのが、79年夏に甲子園初出場をはたした市銚子のエース、4番、主将の銚子利夫（元大洋－広島）だ。

　同年の千葉大会は、春の関東大会Vの銚子商が本命で、東海大浦安の高野光（元ヤクルト－ダイエー）、千葉日大一の長冨浩志（元広島－日本ハム－ダイエー）、千葉工の関根浩史（元大洋）、千葉商の高田博久（元日本ハム－大洋）らプロ注目の好投手が目白押しだった。

　そんな群雄割拠のなか、長い間、全国区の強豪・銚子商の陰に隠れていた市銚子は、前年秋に内野手から投手にコンバートされた銚子が、最後の夏に成長。

　4回戦で東海大浦安を1対0と完封し、準々決勝の千葉商戦では1対1の延長16回に自らサヨナラ2ランを放つなど、全6試合を一人で投げ抜き、43奪三振、失点わずか4の力投で、見事甲子園切符をゲットした。

　そして、甲子園の1回戦、高知戦でも、銚子は4回に本塁打を放ち、3対2とリードしたが、6回に打球を左アゴに受けるアクシデントで昏倒し、病院送りとなる不運……。「甲子園に出るなら、継投より大きな柱を持つチームにしないと」という監督の方針で、控え投手を用意していなかったため、急造のリリーフが打たれ、逆転負け。ワンマンチームの弱点を露呈する結果に泣いた。

　98年夏、第80回大会を記念して初めて1県2代表となった埼玉で、上位10数校が横一線の“戦国”西埼玉を制したのが、久保田智之（元阪神）が捕手、4番、リリーフエースの一人三役を務める滑川（現滑川総合）だった。

“滑川の大魔神”の異名をとる久保田は、2、3回戦でリリーフを務め、打っても2試合で6打数4安打2打点と投打にわたって勝利に貢献。準々決勝の西武台戦では、1対0の8回1死一、二塁で、左中間に勝利を決定づける2点タイムリー三塁打。準決勝の聖望学園戦でも、1回に鳥谷敬（現ロッテ）の四球を足場に1点を先行された直後、1死一、三塁のチャンスに同点犠飛を打ち上げ、2、3回の味方の大量得点につなげた。