吉田みく
「今まで元気だと思っていた親戚がいきなり末期がんになって……。その時、父親から『人生は簡単に終わってしまう時もある。だから東京で何かやってみたらどうか』と促されたんです。まあ、体よく家から追い出す口実だったのかもしれませんが（笑）」
上京してまたアルバイト生活をする日々のなかで、「東京で仕事をするなら大学は出ておいたほうがよさそうだ」と痛感したという輝樹さん。当時では珍しかったフリースクールへ通うことを決断した。周りは有名高校中退かつ金持ちの子息が多かったという。
「親が金持ちでもない、田舎から出てきた底辺高校中退の僕は“相手にしても仕方がない”と思われていたようです」
そんな環境に背を向けるように、フリースクールで猛勉強した結果、1年目で高等学校卒業程度認定試験（当時の大検）に合格。その後、宅浪期間1年を経て、早稲田大学教育学部への進学を果たした。その努力は並大抵のものではなかったはずだ。
「合格した時はうれしいというよりも脱力状態でした」
ただ、短期間で勉強に集中しすぎたせいで、燃え尽き症候群のような状態になってしまったという輝樹さん。大学時代はスキーのサークル活動と飲み会が中心の生活に。キャンパスライフを謳歌した。
そんな輝樹さんを再び地獄へ突き落としたのは、就職活動だった。
「就職氷河期だったことも大きかったですが、企業には僕の経歴がネックだったんだと思います」
上場企業を中心に20～30社ほどエントリーしたが、2次面接まで進むのが精いっぱい。
「明らかに経歴ではじかれているのがわかった」
さまざまな社会経験を積んでから大学へ入学していたため、実質的には「4浪」扱い。インターネットのエントリーでは「自分の年齢を選ぼうとしたらプルダウンにない」などの苦い経験もした。サークルの仲間と同じことをしても選考には進めず、内定をもらう仲間が増えるほど、孤独感を感じたという。
「結局、僕の周りからは仲間がいなくなりました。有名企業の内定を持っている仲間のもとに、後輩たちが群れているのを見ているのは、本当に辛かったです」
ラリー遠田
沖昌之
小島よしお
