ショートの選手としては史上初となる2000試合出場の期待もかかる巨人・坂本　（ｃ）朝日新聞社

　野球の花形ポジションと言えばピッチャーだが、それに次ぐのはショートではないだろうか。アメリカでは昔からその考え方が強く、最も能力の高い選手がショートを任せられると言われている。

【写真】「平成で最もカッコいいバッティングフォーム」はこの選手！

　日本では昔は守備のうまい小柄な選手が守ることが多かったが、徐々に選手も大型化してきており、打てるショートも珍しくなくなっている。しかし広い守備範囲や長い距離のスローイングが求められるためそれだけ体にかかる負担も大きく、晩年までショートとしてプレーし続けられる選手は少ない。そんな中でも長くショートを守り続けられる選手はどんな顔ぶれになっているのか、どんな特徴があるのか、探ってみたいと思う。

　まず昨シーズン終了時点で、ショートとしての出場試合数が多い選手を並べて見たところトップ10は以下のような結果となった。

1位　石井琢朗（元横浜など）：1767試合
2位　鳥谷敬（ロッテ）：1761試合
3位　吉田義男（元阪神）：1730試合
4位　坂本勇人（巨人）：1646試合
5位　豊田泰光（元西鉄など）：1579試合
6位　白石勝巳（元巨人など）：1561試合
7位　高橋慶彦（元広島など）：1543試合
8位　松井稼頭央（元西武など）：1531試合
9位　井端弘和（元中日など）：1525試合
10位　小池兼司（元南海）：1494試合
※松井はNPBでの記録のみ

　この中でプレーした時期が最も古いのは白石である。戦前、戦後と巨人で長くショートのレギュラーとして活躍し、晩年は生まれ故郷である広島で選手兼監督としてプレーした。打率3割を二度マークし、通算1574安打を放っているように打撃でも秀でた記録を残しているが、やはり守備の名手として知られており、逆シングルを日本で広めたのは白石だと言われている。

　1950年代から60年代にかけて守備名人として君臨したのが吉田だ。白石と同じ167cmながら体重は56kgと更に小さい体でありながら、抜群の身のこなしで「今牛若丸」と呼ばれた。当時の映像を見ると、捕球から送球の流れの速さは現代の名手と比べても全く遜色なく、プレーのスピード感も素晴らしいものがある。石井に抜かれるまでは長く歴代最多出場記録を誇っていた。

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