「まんぷく」で注目株の藤山扇治郎（c）朝日新聞社

中西正男（なかにし・まさお）／芸能記者。１９７４年、大阪府生まれ。立命館大学卒業後、デイリースポーツに入社。芸能担当として、故桂米朝さんのインタビューなどお笑いを中心に取材にあたる。取材を通じて若手からベテランまで広く芸人との付き合いがある。２０１２年に同社を退社し、井上公造氏の事務所「ＫＯＺＯクリエイターズ」に所属。「おはよう朝日です」（ＡＢＣテレビ）、「バイキング」（フジテレビ）などに出演中

　NHK連続テレビ小説「まんぷく」で一気に注目度が高まったのが、松竹新喜劇の藤山扇治郎だ。ヒロイン・福子（安藤サクラ）に思いを寄せていた同僚の料理人・野呂幸吉役で、福子に缶詰をプレゼントし続ける姿が印象深く“缶詰の人”と呼ばれ、全国的な知名度も得た。

　藤山の祖父は松竹新喜劇の大看板・故藤山寛美さん（1990年に60歳で逝去）。寛美さんの五女である母と小唄の家元である父のもとに生まれ、女優・藤山直美は伯母にあたる。

　祖父が大スターだった世界に入るということは、メリットもあるが、それ以上にデメリットが大きい。松竹新喜劇、そして、扇治郎の取材は幾度となくしてきたが、寛美さんの腕、キャラクターありきの台本も多数ある。そこに足を踏み入れるということは、常に祖父と同じ土俵で比べられるということ。年齢もキャリアも違う大看板と比較され、かなわなくて当然の状況であったとしても「祖父には及ばない」というレッテルをいちいち貼られる。非常にリスキーな選択肢とも言えるが、過去の取材メモを見てみると、扇治郎の背中を押したのは歌舞伎俳優の故中村勘三郎さん（2012年に57歳で逝去）だった。

　寛美さんは扇治郎が3歳の時に亡くなった。寛美さんと直接触れ合った記憶はないが、家柄なのか血筋なのか、小さな頃からアニメなどよりも舞台を見るのが好きで、歌舞伎もよく見ていた。その中で、誰に教えられるわけでもなく、ついつい目が向いていたのが勘三郎さんだったという。

「僕が6歳の時、初舞台となった東京・歌舞伎座での公演に誘っていただいたのが、当時の勘九郎、後の中村勘三郎さんだったんです。おじいさん（寛美さん）と勘三郎さんは家族ぐるみで親交がありまして『お孫さんに出てほしい』となったようでして」

　その時の演目は「怪談乳房榎」。勘三郎さんの息子役だったが、舞台経験ゼロで当然けいこでも何一つ分からない。戸惑いながらも、セリフを言うと、その度に勘三郎さんが大きな声で「うまい！」とほめてくれた。いつも見ていた憧れの人から日々ほめられる。当然、うれしい。その楽しい思い出が残り、その公演後も子役を続け、ことあるごとに勘三郎さんからアドバイスももらっていたという。

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