「京都生まれの京都育ちで、実家は小料理屋さん。高校を卒業後、大阪の“吉兆”に板前修業に出されたそうですが、3カ月で飛び出したそうです。でも料理は好きで、『ごちそうさん』の始末料理のように、無駄のない自然を大事にした暮らしをしています。釣りが大好きで、岐阜県の郡上八幡に“釣り小屋”と称した自宅を建ててしまったほど」（芸能関係者）


　
　新年には昨年6月～9月までNHKで放送された木曜時代劇「吉原裏同心」のスペシャルドラマ・正月時代劇「吉原裏同心～新春吉原の大火～」が放送される。近藤は吉原の自警組織の頭取を演じているが、こちらの現場でも共演者にアドバイスするなど、出演者たちに細かい気配りをしているという。

「連ドラからの出演者がほとんどですが、近藤さんは久しぶりに再会した出演者一人一人に近況を聞いたり、初出演の安達祐実さんが緊張しないように、ちょっとボケてみたり、主演の小出恵介さんをいじったり……。とにかく、近藤さんがいるだけで、どの現場も温かさがあり、活気に溢れています」（NHK関係者）

　朝ドラが好調である秘密は、そんな“常連”さんの陰の支えもあってのことだろう。「あさが来た」でみせる飄々とした中にも、細かい目配りをする大旦那様は、地の近藤に近いのかもしれない。

（ライター・戸崎圭子）