サバ州ではサバ州立鉄道に乗った。東南アジアの全鉄道を制覇する──という旅を続けている。ボルネオ島には、コタキナバルからテノムという街を結ぶ列車が走っている。正確にいうと本線とジョージ線に分かれているが、その距離を合わせると150キロほどになる。
しかし切ない列車だった。車体は老朽化し、冷房も効いていない。線路もひどかった。とくにジョージ線は横揺れが激しく、座っていてもどこかにつかまらないと体が飛び出しそうだった。
半島にはマレーシアの鉄道が列車を走らせている。日本人の間ではマレー鉄道として知られている。マレー鉄道の経営も厳しいが、車内はぎんぎんに冷房が効き、新しい車両も導入されている。マレー鉄道とサバ州立鉄道には30年以上の時代差があるように映る。
「サバの鉄道は金がないからね。サバ州だけではもう無理なんだよ」
壊れた列車のドアを直しながら、職員はそういって笑った。
下川裕治
下川裕治（しもかわ・ゆうじ）／1954年生まれ。アジアや沖縄を中心に著書多数。ネット配信の連載は「クリックディープ旅」（隔週）、「たそがれ色のオデッセイ」（毎週）、「東南アジア全鉄道走破の旅」（隔週）、「タビノート」（毎月）など
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