日本サッカー界史上最高の“黒子”は誰だ？

　浦和レッズでプレーした元日本代表MFの鈴木啓太氏が、７月17日に引退試合を行った。鈴木氏は現役時代、味方やチームのために献身する黒子として評価を受けたが、他にも日本サッカー界において黒子として奮闘した者たちをここでは紹介していこう。

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　日本サッカーを代表する黒子とは誰だろうか？

「水を運ぶ」

　元日本代表監督のイビチャ・オシム氏はそういう表現で、黒子を表現している。それはボランチの特質のひとつだろうが、「チームを回す」のが黒子なのだろう。その点では、ポジションに関わらないとも言える。

「我を捨てられる」

　それが黒子の条件だろう。周りの選手の良さを引き出し、足りない点をカバー。抜群のチームプレーヤーというのか。

　明神智和（長野）、阿部勇樹（浦和）、長谷部誠（フランクフルト／ドイツ）の三人は、日本サッカーが生んだ最高の黒子と言えるだろう。