その他では、若獅子賞右腕の酒居知史（大阪ガス→ロッテ）、191センチの長身から最速157キロのストレートを繰り出す中塚駿太（白鴎大→西武）、最速153キロのストレートにスライダーが武器の黒木優太（立正大→オリックス）らが候補。野手陣では、社会人ナンバーワン遊撃手の源田壮亮（トヨタ自動車→西武）、同じく安定した守備が魅力の石井一成（早稲田大→日本ハム）らが候補になるが、いずれも田中、佐々木に比べると格が落ちる。それならば、藤平尚真（横浜高→楽天）、今井達也（作新学院高→西武）といった大きな可能性を秘めた高卒ドラ1右腕の抜擢と飛躍に期待したいところだ。

　セ・リーグ同様、プロ2年目以降の選手（支配下登録5年以内、投手30イニング以内、野手60打席以内）にも新人王候補が目白押し。投手陣ではU‐23代表で好投した本田圭佑（西武）、昨季開幕2戦目に先発するもケガに泣いた近藤大亮（オリックス）、野手陣では昨季のドラフト1位・平沢大河（ロッテ）、今季5年目を迎える武田健吾（オリックス）らが有力候補になる。田中、佐々木が共倒れした場合は、2年目以降の“逸材”にスポットライトが当たることになるだろう。

　例年通り、今年の目標に「新人王」と記す選手が何人もいた。その中で誰が一生に一度のタイトルを掴み取るのか。はたまた、「新人王」とは一切口にしていないダークホースが突如として現れるのか。最も予想が難しく、だからこそ楽しめる新人王レース。今年もまた、新たなスター誕生の瞬間に立ち会えるはずだ。

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