AERA dot.編集部
プロ野球のパ・リーグは、開幕前に多くの評論家が本命視したソフトバンクが6連勝し、じわりと2位に浮上してきた。
今季はトリプルスリー（打率3割、30本塁打、30盗塁）を達成した昨季より一見地味ながら、渋い働きでチームに多大な貢献（14得点リーグトップタイ、出塁率5割はトップ）をしているのが、柳田悠岐外野手だ。開幕戦から17試合連続で四球を選んで出塁。51年田部輝男内野手（西鉄）の15試合連続を65年ぶりに抜き、パ・リーグ新記録を樹立した。
連続試合四球の記録上位（2リーグ制後）には、王、落合博満、ペタジーニ、バースら球史に残るスラッガーが名を連ねる。投手からみれば「本塁打や長打を浴びるくらいなら、四球で歩かせてしまおう」という心理が働くのだろう。その中で、異彩を放つのが、これまでのパ・リーグ記録保持者、田部だ。柳田と同じ広島県出身で、NPBでの実働は1950年（昭25）から54年までの5年間。西日本、西鉄で通算449試合に出場し、319安打、35本塁打の内野手だが、知名度は高くないだろう。
米プロスポーツ史上最高額での契約でロサンゼルス・ドジャースへ入団。米野球界初となるホームラン50本、50盗塁の「50－50」達成。そしてワールドシリーズ優勝。今季まさに頂点を極めた大谷翔平が次に見据えるものは――。AERAとAERAdot.はAERA増刊「大谷翔平2024完全版 ワールドシリーズ頂点への道」［特別報道記録集］（11月7日発売）やAERA 2024年11月18日号（11月11日発売）で大谷翔平を特集しています。
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東浩紀
鴻上尚史
古賀茂明
