ロンドン五輪まであと1カ月。東京五輪以降すべての夏季大会を現地観戦してきた「オリンピックおじさん」こと山田直稔さんが、1996年のアトランタ五輪でいちばん印象に残っているのは、野球の日本対キューバの決勝戦だ。

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　この五輪の思い出といえば、前回のバルセロナから正式競技に採用された野球だね。当時の日本はアマチュア選手だけでチームを作ってたんだけど、予選リーグから大苦戦。初戦に勝った後は、キューバ、豪州、米国に3連敗。だけどそこから3連勝して、何とか決勝トーナメントに勝ち上がったんだ。

　準決勝は格上の米国が相手だったけれど、打線が爆発して11－2で圧勝。勢いに乗って、「世界最強」キューバとの決勝に臨んだんだ。

　当日、私は別の競技から「転戦」して球場へ行った。そしたらすでに3回裏で0－6の劣勢。連投になった先発の杉浦正則さんが1回に連続ホームランを打たれちゃって......。

　あちゃー、と思ったけど、4回表に1点返して、5回表も1点を返してさらに満塁になった。次のバッターは日本の4番・松中信彦さん（現ソフトバンク）。打席に向かう時に、

「ホームランしかないよ。ホームランしか。向こうは焦ってる。失投を待てっ」

　って声をかけた。私の声は大きいから、スタンドじゅうに聞こえてるんだ。

　カウント1－1から、外角の変化球を振り抜く。打球は左へ。伸びて、伸びて、入ったーーーーーーーー。

　近くに座っていた解説者の原辰徳さん（現巨人監督）が、声をかけてくれた。

「すごいねえ。団長の言う通りになるんだね」

　ほんと、自分の言った通りになると、応援のしがいもあるってもんだね。

※週刊朝日　2012年7月6日号