「荷下ろしうつ」で自殺に至ることも？　自衛隊メンタル教官に聞いた

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　65歳から90歳までの25年は、社会人となってから50代になるまでの月日と、ちょうど同じぐらいの長さ。定年後に過ごしていく老年期は「自らの老いを受け容れながら、生き方を選んでいく期間。まさに、人生の退却作戦です」と話すのは、元自衛隊メンタル教官で『50代から心を整える技術』の著者でもある下園壮太さんだ。

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　作戦の際には、「最悪のケースを想定」し、「今できることを考える」という2本立てのプロセスが有効だという。定年というターニングポイントも、楽観は許されない退却作戦だ。実は、今、懸命に働いている「頑張り屋」な人こそ知っておきたい「最悪のケース」がある。

　それが、「荷下ろしうつ」。実際に、起こったケースを下園さんに聞いた。

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■原因は思いあたらないのにうつになることがある

　うつといえば、身近な人を失う喪失体験や事故など、大きな出来事や深い悩みがきっかけになる、と思っている人が多いと思います。しかし、何もないのに、うつになることがあります。

「『疲労』が『うつ』を招く！　自衛隊メンタル教官が教える“定年うつ”を避けるために50代で経験しておくべきこと」という記事でもお伝えしたように、疲労は、第1段階、第2段階、第3段階、と進んでいきます。疲れの第3段階になると、それまでの人とはまるで違う「別人化」が起きます。このとき、「死にたい」気持ちが起こることがあります。現実生活があまりにもつらく、死ぬことによって「終わらせる」ことができると思うのです。

　私のとある知り合いは、定年して3年後に亡くなりました。周囲からは、「あんなにずっと元気で快活だった人がなぜ」と不思議がられました。

　その方は、体力自慢で、周囲が定年への準備をしているときにも、なんとかなるだろう、と楽観的でした。ところが、定年前の検診でいくつか異常値が見つかり、とても心配をしていたそうです。さらに、もう一つの心配の種は、長男の就職が難航していたこと。それでも、体力には自信がある人なので、むしろ仕事に精を出すことで、不安や悩みにフタをして乗りきっていたのです。気づかないうちに、疲労が積み重なっていました。

　定年後、しばらくして長男の就職は決まりました。ところが、その人は突然、調子を崩してしまった。労働という明確なストレスがなくなり、長男の心配からも解放され、もう疲れを麻痺させる必要がなくなった結果、どっと疲労が押し寄せた。これが、「荷下ろし」と呼ばれる現象です。