（ここで、同席していた天龍プロジェクト代表・娘の嶋田紋奈さんが割って入って）「この人（天龍さん）、こう言っていますけど、その後、自分が飲んで帰ってくると、毎回そうめんを食べていますからね」

　うん……（苦笑）。女房に大文字関の話をしたら覚えてくれていてね。今はあまり飲みに行かなくなったけど、10年前くらいまではいつも用意してくれていたよ。大文字関は俺の人生でも非常に印象に残っている人で、彼から受けた影響も「宝物」と言えるだろうね。飲んだ後にそうめんを食べるようになったことも含めて（笑）。

　こうして振り返ってみると、俺にとっての“宝物”は物じゃなくて、いろいろな人との出会いや経験したことなんだとつくづく感じる。それに、家族が見守ってくれて、何かにつけてテイクケアしてくれることも俺の宝物だ。プロレスでも「トロフィーを獲って思い出を増やそう！」という気持ちで頑張って突き進んだ過去があって、その姿を見ていてくれたからこそ、家族やファンが今日の天龍を大事に扱ってくれていると思うし、そんな今の状況がすごく嬉しい。

　そして今、コロナ禍の状況の中で一生懸命働いている人がいて、その姿を子どもたちが見ているわけだ。将来、その子どもたちが「あのときの日本人は一生懸命だった」って言ってくれる日がきっと来ると思うよ！それがまた宝物になるわけだ！

（構成・高橋ダイスケ）

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